Propulsión independiente del aire
La propulsión independiente del aire ( AIP ), o energía independiente del aire , es cualquier tecnología de propulsión marina que permite que un submarino no nuclear opere sin acceso al oxígeno atmosférico (saliendo a la superficie o utilizando un tubo ). AIP puede aumentar o reemplazar el sistema de propulsión diesel-eléctrico de embarcaciones no nucleares.
Los submarinos modernos no nucleares son potencialmente más sigilosos que los submarinos nucleares ; Aunque algunos reactores submarinos modernos están diseñados para depender de la circulación natural, la mayoría de los reactores nucleares navales utilizan bombas para hacer circular constantemente el refrigerante del reactor, generando una cierta cantidad de ruido detectable . [1] [2] Los submarinos no nucleares que funcionan con batería o AIP, por otro lado, pueden ser prácticamente silenciosos. Si bien los diseños de propulsión nuclear aún dominan en tiempos de inmersión, velocidad, alcance y rendimiento en aguas profundas, los submarinos de ataque no nucleares pequeños y de alta tecnología pueden ser altamente efectivos en operaciones costeras y representan una amenaza significativa para los menos sigilosos y menos maniobrables. submarinos nucleares. [3]
El AIP generalmente se implementa como una fuente auxiliar, con la propulsión de superficie de manejo del motor diesel tradicional . La mayoría de estos sistemas generan electricidad, que a su vez acciona un motor eléctrico de propulsión o recarga las baterías del barco . El sistema eléctrico del submarino también se utiliza para proporcionar "servicios de hotel" —ventilación, iluminación, calefacción, etc.— aunque consume una pequeña cantidad de energía en comparación con la necesaria para la propulsión.
El AIP se puede adaptar a los cascos de submarinos existentes insertando una sección de casco adicional. El AIP normalmente no proporciona la resistencia o el poder para reemplazar la propulsión dependiente de la atmósfera, pero permite una inmersión más prolongada que un submarino de propulsión convencional. Una planta de energía convencional típica proporciona 3 megavatios como máximo, y una fuente de AIP alrededor del 10% de eso. La planta de propulsión de un submarino nuclear suele ser mucho mayor que 20 megavatios.
La Marina de los Estados Unidos utiliza el símbolo de clasificación de casco "SSP" para designar los barcos propulsados por AIP, mientras que conserva "SSK" para los clásicos submarinos de ataque diesel-eléctricos . [a]
En el desarrollo del submarino, el problema de encontrar formas satisfactorias de propulsión bajo el agua ha sido persistente. Los primeros submarinos eran propulsados por hombres con hélices de manivela, que rápidamente consumían el aire del interior; estos buques tenían que moverse durante gran parte del tiempo en la superficie con las escotillas abiertas, o utilizar algún tipo de tubo de respiración, ambos intrínsecamente peligrosos y que provocaron varios accidentes tempranos. Posteriormente, las embarcaciones de propulsión mecánica utilizaban aire comprimido o vapor, o electricidad, que debían recargarse desde la costa o desde un motor aeróbico a bordo.
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