Las partículas , también conocidas como partículas de aerosol atmosférico , material particulado atmosférico , material particulado ( PM ) o material particulado suspendido ( SPM ), son partículas microscópicas de materia sólida o líquida suspendidas en el aire . El término aerosol comúnmente se refiere a la mezcla de aire/partículas , a diferencia de las partículas solas. [1] Las fuentes de material particulado pueden ser naturales o antropogénicas . [2] Tienen impactos en el clima y las precipitaciones que afectan negativamente a la salud humana , además de la inhalación directa.
Los tipos de partículas atmosféricas incluyen material particulado en suspensión; partículas torácicas y respirables; [3] partículas gruesas inhalables, denominadas PM 10 , que son partículas gruesas con un diámetro de 10 micrómetros (μm) o menos; partículas finas, denominadas PM 2,5 , con un diámetro de 2,5 μm o menos; [4] partículas ultrafinas , con un diámetro de 100 nm o menos; y hollín .
La IARC y la OMS designan las partículas en el aire como carcinógenos del Grupo 1 . [5] Las partículas son la forma más dañina (aparte de las ultrafinas ) de contaminación del aire [6] debido a su capacidad para penetrar profundamente en los pulmones, el torrente sanguíneo y el cerebro, lo que provoca problemas de salud, como ataques cardíacos , enfermedades respiratorias y parto prematuro . muerte _ [7] En 2013, un estudio en el que participaron 312 944 personas en nueve países europeos reveló que no había un nivel seguro de partículas y que por cada aumento de 10 μg/m 3 en PM 10, la tasa de cáncer de pulmón aumentó un 22 % (IC del 95 % [1,03–1,45]). Los PM 2.5 más pequeños fueron particularmente mortales, con un aumento del 18 % en cáncer de pulmón por cada 5 μg/m 3 (95 % IC [0.96–1.46]), ya que puede penetrar más profundamente en los pulmones. [8] La exposición mundial a PM 2,5 contribuyó a 4,1 millones de muertes por enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, cáncer de pulmón, enfermedad pulmonar crónica e infecciones respiratorias en 2016. [9] En general, las partículas ambientales se clasifican como el sexto factor de riesgo principal de muerte prematura globalmente. [10]
Algunas partículas se producen de forma natural y se originan en volcanes , tormentas de polvo , incendios de bosques y praderas , vegetación viva y rocío marino . Actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles en vehículos, [11] quema de rastrojos , centrales eléctricas , polvo de caminos , [12] torres de enfriamiento húmedoen sistemas de refrigeración y diversos procesos industriales, también generan cantidades significativas de partículas. La combustión de carbón en los países en desarrollo es el principal método para calentar hogares y suministrar energía. Debido a que el rocío de sal sobre los océanos es la forma abrumadoramente más común de partículas en la atmósfera, los aerosoles antropogénicos , los producidos por las actividades humanas, actualmente representan alrededor del 10 por ciento de la masa total de aerosoles en nuestra atmósfera. [13]
La composición y toxicidad de los aerosoles , incluidas las partículas, depende de su fuente y de la química atmosférica y varía ampliamente. El polvo mineral arrastrado por el viento [14] tiende a estar formado por óxidos minerales y otros materiales arrastrados desde la corteza terrestre ; esta partícula absorbe la luz . [15] La sal marina [16] se considera el segundo mayor contribuyente en el presupuesto mundial de aerosoles y consiste principalmente en cloruro de sodio originado por el rocío marino; otros constituyentes de la sal marina atmosférica reflejan la composición del agua de mar y , por lo tanto, incluyen magnesio , sulfato, calcio , potasio , etc. Además, los aerosoles marinos pueden contener compuestos orgánicos que influyen en su química.