La espátula rosada ( Platalea ajaja ) es un ave zancuda gregaria de la familia de los ibis y las espátulas , Threskiornithidae . Es un criador residente en América del Sur y del Norte.
La espátula rosada a veces se coloca en su propio género: Ajaja . Un estudio de 2010 del ADN mitocondrial de las espátulas realizado por Chesser y sus colegas encontró que las espátulas rosadas y de pico amarillo eran los parientes más cercanos entre sí, y las dos descendían de una rama temprana de los ancestros de las otras cuatro especies de espátulas. Sintieron que la evidencia genética significaba que era igualmente válido considerar que los seis estaban clasificados dentro del género Platalea o, alternativamente, los dos ubicados en los géneros monotípicos Platibis y Ajaja , respectivamente. Sin embargo, como las seis especies eran tan similares morfológicamente, tenía más sentido mantenerlas dentro de un género.[2]
La espátula rosada mide de 71 a 86 cm (28 a 34 pulgadas) de largo, con una envergadura de 120 a 133 cm (47 a 52 pulgadas) y una masa corporal de 1,2 a 1,8 kg (2,6 a 4,0 libras). [3] El tarso mide de 9,7 a 12,4 cm (de 3,8 a 4,9 pulgadas), el culmen mide de 14,5 a 18 cm (de 5,7 a 7,1 pulgadas) y el ala mide de 32,3 a 37,5 cm (de 12,7 a 14,8 pulgadas) y, por lo tanto, las patas, el pico El cuello y el pico espatulado parecen alargados. [4] Los adultos tienen la cabeza desnuda de color verdoso ("beso dorado" cuando se reproducen [5] ) y el cuello, la espalda y el pecho blancos (con un mechón de plumas rosadas en el centro cuando se reproducen), y por lo demás son de color rosa intenso. El billete es gris. No hay dimorfismo sexual significativo .
Al igual que el flamenco americano , su color rosa se deriva de la dieta, que consiste en el pigmento carotenoide cantaxantina . Otro carotenoide, la astaxantina , también se puede encontrar depositado en las plumas de vuelo y del cuerpo. [6] Los colores pueden variar desde el rosa pálido hasta el magenta brillante, según la edad, si se reproduce o no, y la ubicación. A diferencia de las garzas , las espátulas vuelan con el cuello extendido. Alternan grupos de aleteos rígidos y poco profundos con deslizamientos. [7]
La especie se encuentra en América del Sur principalmente al este de los Andes , y en las regiones costeras del Caribe , América Central , México y la costa del Golfo de los Estados Unidos , [8] [9] y desde la costa atlántica central de Florida [10] en Refugio Nacional de Vida Silvestre Merritt Island , adjunto al Centro Espacial Kennedy de la NASA al menos tan al norte como Myrtle Beach en Carolina del Sur . [11] En el verano de 2021, se informaron avistamientos del ave fuera de su rango típico, incluso en Washington, DC, el norte del estado de Nueva York e incluso New Hampshire.[12] Una gran bandada fue vista en Huntley Meadows Park en el condado de Fairfax , atrayendo a una gran multitud de espectadores. [13]
Esta especie se alimenta en aguas costeras o dulces poco profundas moviendo su pico de un lado a otro mientras camina constantemente por el agua, a menudo en grupos. El pico en forma de cuchara le permite filtrarse fácilmente a través del barro. Se alimenta de crustáceos , insectos acuáticos , ranas, tritones y peces muy pequeños ignorados por limícolas más grandes. En los Estados Unidos, un lugar popular para observar espátulas rosadas es el Refugio Nacional de Vida Silvestre "Ding" Darling en Florida. Las espátulas rosadas deben competir por el alimento con garcetas nevadas , garcetas grandes , garzas tricolores y pelícanos blancos americanos .