Albatross , originalmente llamado Albatros , más tarde Alk , fue un velero que se hizo famoso cuando se hundió en 1961 con un grupo de adolescentes estadounidenses a bordo. Los eventos fueron la base para la película White Squall de 1996 altamente ficticia.
El Albatross fue construido como Albatros , una goleta , en el astillero estatal (Rijkswerf) en Ámsterdam , Países Bajos , en 1920, para servir como barco piloto (llamado Alk ) en el Mar del Norte . El barco pasó dos décadas trabajando en el Mar del Norte antes de ser comprado por el gobierno alemán en 1937. Sirvió como barco de estación de radio para submarinos durante la Segunda Guerra Mundial . En 1949, Royal Rotterdam Lloyd lo compró para usarlo como buque escuela .para futuros oficiales de su compañía (marina mercante holandesa). El hecho de que fuera pequeña la hacía ideal para este tipo de trabajo, y la docena de aprendices podía recibir atención personalizada de los seis o más profesionales del equipo. Mientras estuvo bajo propiedad holandesa, navegó extensamente por el Mar del Norte, con viajes ocasionales hasta España y Portugal .
El aviador, cineasta y novelista estadounidense Ernest K. Gann compró el Albatros en 1954, lo transformó en bergantín y navegó por el Pacífico durante tres años. Según Charles Gieg ( El último viaje de los Albatros ), los Albatros sobrevivieron a un tsunami en Hawái durante este tiempo. También fue utilizada en la película Crepúsculo para los dioses de 1958 (protagonizada por Rock Hudson y Arthur Kennedy ), cuyo guión y la novela subyacente del mismo título fueron escritos por el propietario de los Albatros , Gann.
En 1959, la Ocean Academy, Ltd. de Christopher B. Sheldon , de Darien, Connecticut , adquirió el barco para utilizarlo en viajes que combinaran clases preparatorias para la universidad y entrenamiento de vela. Durante los siguientes tres años, Christopher B. Sheldon, Ph.D., y su esposa, Alice Strahan Sheldon, MD, dirigieron programas para hasta catorce estudiantes en el Caribe y el Océano Pacífico Oriental .
Desde el otoño de 1960 hasta la primavera de 1961, una tripulación de cuatro instructores (incluidos los Sheldon), un cocinero, George Ptacnik, y 13 estudiantes navegaron el Albatross desde las Bahamas a través del Caribe hasta las Islas Galápagos y de regreso al Caribe; un decimocuarto estudiante había estado en el barco durante la primera parte del viaje, pero había partido en Balboa, Panamá . A principios de mayo, el Albatross se encontraba en ruta desde Progreso , México , hacia Nassau , Bahamas . El 1 de mayo, el patrón Sheldon decidió que harían una parada en uno de los Cayos de Florida para repostar.
Poco después de las 8:30 am del 2 de mayo de 1961, el Albatross fue golpeado por una tormenta repentina a unas 125 millas (200 km) al oeste de Dry Tortugas .. Se inclinó repentinamente y se hundió casi al instante, llevándose consigo a Alice Sheldon, al cocinero del barco George Ptacnik y a los estudiantes Chris Coristine, John Goodlett, Rick Marsellus y Robin Wetherill (John Goodlett estaba en cubierta en los últimos minutos, pero probablemente se enredó en algunas de las líneas o una vela del barco que se hunde mientras libera un bote salvavidas, y Christopher Coristine supuestamente se hundió bajo cubierta en un intento de salvar a otra persona). Como no hubo tiempo de enviar una señal de socorro por radio antes de que se perdiera, la tripulación restante utilizó sus dos botes salvavidas para abrirse camino hacia Florida. Alrededor de las 7:30 am del 3 de mayo, los dos botes fueron encontrados por el carguero holandés Gran Rio , que llevó a los sobrevivientes a Tampa, Florida .