Sir Alec John Jeffreys , CH FRS MAE [8] (nacido el 9 de enero de 1950) [1] es un genetista británico conocido por desarrollar técnicas para la toma de huellas dactilares genéticas y la elaboración de perfiles de ADN que ahora se utilizan en todo el mundo en la ciencia forense para ayudar en el trabajo de detective policial y resolver disputas de paternidad e inmigración. [6] [9] [10] Es profesor de genética en la Universidad de Leicester , [11] [12] y se convirtió en un hombre libre honorario de la ciudad de Leicester el 26 de noviembre de 1992. [13]En 1994, fue nombrado caballero por sus servicios a la genética. [11] [14] [15] [16] [17]
Jeffreys nació en una familia de clase media en Oxford , donde pasó los primeros seis años de su vida hasta 1956 cuando la familia se mudó a Luton , Bedfordshire . [1] Atribuye su curiosidad e inventiva a haber sido adquiridas por su padre, así como por su abuelo paterno, que poseía varias patentes. [10] Cuando tenía ocho años, su padre le dio un juego de química , que mejoró durante los siguientes años con productos químicos adicionales, incluso una pequeña botella de ácido sulfúrico . [10]Dice que le gustaba hacer pequeñas explosiones, pero una salpicadura accidental del ácido sulfúrico le provocó una quemadura, que le dejó una cicatriz permanente en la barbilla (ahora debajo de la barba). [10] Su padre también le compró un microscopio de latón de la era victoriana , [18] que usó para examinar muestras biológicas. [10] Aproximadamente a los 12 años, hizo un pequeño equipo de disección (incluido un bisturí, elaborado con un alfiler aplanado) que usó para diseccionar un abejorro , pero se metió en problemas con sus padres cuando progresó a disecar un espécimen más grande. Un domingo por la mañana se encontró con un gato fallecido en la carretera mientras hacía su ronda de periódicos.y se lo llevó a casa en su bolso. Relata que comenzó a disecarlo en la mesa del comedor antes del almuerzo del domingo, provocando un mal olor en toda la casa después de que se rompió los intestinos. [10]
Jeffreys fue alumno de Luton Grammar School y luego de Luton Sixth Form College . [19] Ganó una beca para estudiar en Merton College, Oxford en un curso de cuatro años, donde se graduó en 1971 con honores de primera clase en bioquímica . [20] Jeffreys completó su doctorado en Filosofía en las mitocondrias de células de mamíferos cultivadas, como estudiante de posgrado en el Laboratorio de Genética de la Universidad de Oxford. [21]
Después de terminar su doctorado, se trasladó a la Universidad de Amsterdam , donde trabajó en genes de mamíferos como investigador, [19] y luego a la Universidad de Leicester en 1977, donde en 1984 descubrió un método para mostrar variaciones entre individuos ' ADN, invento y desarrollo de huellas dactilares genéticas . [10] [22]
Jeffreys dice que tuvo un " momento eureka " en su laboratorio en Leicester después de mirar la imagen de una película de rayos X de un experimento de ADN el 10 de septiembre de 1984, que inesperadamente mostró similitudes y diferencias entre el ADN de diferentes miembros de la familia de su técnico. [9] [22] En aproximadamente media hora, continuó, se dio cuenta del posible alcance de las huellas dactilares del ADN, que utiliza variaciones en la información genética para identificar a los individuos. El método se ha vuelto importante en la ciencia forense para ayudar en el trabajo de detective de la policía y también ha demostrado ser útil para resolver disputas de paternidad e inmigración. [10]El método también se puede aplicar a especies no humanas, por ejemplo, en estudios de genética de poblaciones de vida silvestre . [23] Antes de que sus métodos fueran comercializados en 1987, su laboratorio era el único centro en el mundo que realizaba huellas dactilares de ADN y, en consecuencia, estaba muy ocupado recibiendo consultas de todo el mundo. [10] [22]