Zorba el griego ( griego : Βίος και Πολιτεία του Αλέξη Ζορμπά , Víos kai Politeía tou Aléxē Zorbá , Vida y época de Alexis Zorbas) es una novela escrita por elautor cretense Nikos Kazantzakis , publicada por primera vez en 1946 a. Intelectual griego que se aventura a escapar de su vida libresca de la mano del bullicioso y misterioso Alexis Zorba. La novela se adaptó a la exitosa película de 1964 del mismo nombre dirigida por Michael Cacoyannis , así como a un musical teatral y una obra de radio de la BBC.
El libro se abre en un café en El Pireo , justo antes del amanecer en una mañana de otoño racheada en algún momento después del final de la Primera Guerra Mundial. El narrador, un joven intelectual griego, decide dejar sus libros a un lado durante unos meses después de que la despedida palabras de un amigo, Stavridakis, que se ha ido al Cáucaso ruso para ayudar a las comunidades griegas locales que se enfrentan a la persecución. Se dirige a Creta para reabrir una mina de lignito en desuso y sumergirse en el mundo de los campesinos y el proletariado .
Está a punto de comenzar a leer su copia de la Divina Comedia de Dante cuando siente que lo están observando; se da vuelta y ve a un hombre de unos sesenta años mirándolo a través de la puerta de cristal del café. El hombre entra e inmediatamente se le acerca para pedirle trabajo. Afirma experiencia como chef, minero y jugador del santouri , y se presenta como Alexis Zorba, un griego nacido en Macedonia . El narrador queda fascinado por las opiniones lascivas y la manera expresiva de Zorba y decide emplearlo como capataz. De camino a Creta, conversan sobre un gran número de temas, y los soliloquios de Zorba marcan la pauta de gran parte del libro.
A su llegada, rechazan la hospitalidad de Anagnostis y Kondomanolious, el dueño del café, y por sugerencia de Zorba se dirigen al hotel de Madame Hortense, que no es más que una hilera de viejas cabañas para bañarse. Las circunstancias las obligan a compartir una cabaña para bañarse. El narrador pasa el domingo deambulando por la isla, cuyo paisaje le recuerda "la buena prosa, cuidadosamente ordenada, sobria ... poderosa y comedida" y lee a Dante. Al regresar al hotel para cenar, la pareja invita a Madame Hortense a su mesa y le pide que hable sobre su pasado como cortesana . Zorba le da el sobrenombre "Bouboulina" (probablemente inspirado en la heroína griega ) mientras que él toma el sobrenombre "Canavaro" (en honor al almirante Canevaro en la vida real , un amante pasado reclamado por Hortense).
Al día siguiente, la mina abre y comienza el trabajo. El narrador, que tiene ideales socialistas , intenta conocer a los trabajadores, pero Zorba le advierte que mantenga las distancias: "El hombre es un bruto ... Si eres cruel con él, te respeta y te teme. eres amable con él, te saca los ojos ". El propio Zorba se sumerge en el trabajo, que es característico de su actitud general, que es la de estar absorto en lo que sea que esté haciendo o con quien esté en un momento determinado. Con bastante frecuencia, Zorba trabaja muchas horas y solicita que no lo interrumpan mientras trabaja. El narrador y Zorba tienen muchas y largas conversaciones, sobre una variedad de cosas, desde la vida hasta la religión, el pasado del otro y cómo llegaron a estar donde están ahora.y el narrador aprende mucho sobre la condición humana de Zorba que de otra manera no había obtenido de su vida de libros y papel.