Alfred Joseph Kahn (8 de febrero de 1919 - 13 de febrero de 2009) fue un experto estadounidense en política social, particularmente en lo que se refiere al bienestar infantil. Criticó los problemas a nivel gubernamental local y federal en la prestación de servicios relacionados con el desarrollo infantil y el apoyo familiar, y argumentó que debería ponerse a disposición de todos los estadounidenses un sistema integral de bienestar social comparable a los sistemas similares que se ofrecen en Europa Occidental .
Nacido en Williamsburg, Brooklyn Kahn en una familia judía y criado en Bensonhurst, Brooklyn . Después de mudarse con su familia al Bronx , asistió a la escuela secundaria DeWitt Clinton . Asistió al City College of New York , donde se graduó en 1939, y luego asistió al Seminary College of Jewish Studies en el Jewish Theological Seminary, donde obtuvo una licenciatura en letras hebreas. [1]
Sirviendo en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (ahora la USAF) durante la Segunda Guerra Mundial , Kahn sirvió en Drew Field cerca de Tampa, Florida, donde participó en la primera unidad de higiene mental de esa rama, estudiando las conexiones entre las experiencias infantiles de los soldados y su propensión. experimentar estrés en el campo de batalla o ausentarse sin permiso . [1]
Después de dejar el servicio militar, sus experiencias en la Fuerza Aérea lo llevaron a obtener una maestría en trabajo social y Kahn fue contratado por la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Columbia como instructor en 1947. [1] En 1952, recibió el primer título de la escuela. doctorado en el campo del bienestar social, redacción de una disertación sobre el Tribunal de Niños de Nueva York ; Fue nombrado profesor asociado de Trabajo Social e Investigación Social en la escuela. [2]
El informe de Kahn sobre el Tribunal de Niños de Nueva York se basó en un estudio de tres años que realizó bajo los auspicios del Comité de Ciudadanos por la Infancia y con la cooperación del juez presidente John Warren Hill. Un editorial de The New York Times sobre el informe citó el trabajo como una mirada sin precedentes entre bastidores de Children's Court, que normalmente está cerrada al público y la prensa. Kahn pudo examinar registros, entrevistar al personal y observar los casos a medida que se decidían. Si bien elogió algunos aspectos del funcionamiento de la corte, Kahn calificó el sistema como "un sueño aún sin realizar" que necesitaba centrarse más en la rehabilitación que en el castigo. [3]
Comenzó trabajando sobre el desarrollo infantil y la delincuencia, y luego se diversificó para incluir investigaciones sobre las causas subyacentes de la pobreza. Argumentó que los servicios sociales proporcionados por los gobiernos locales, estatales y federales deberían tratarse como una " utilidad social ", similar a los departamentos de bomberos y las oficinas de correos, en lugar de ser derogados como " asistencia social " y que estos servicios deberían ofrecerse a todos, no solo los pobres. A partir de la década de 1970, desarrolló numerosos estudios comparando cómo se brindan los servicios de bienestar social en los EE. UU. Y Europa. Durante sus 57 años enseñando en la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Columbia, supervisó los servicios sociales proporcionados en Nueva York, escribiendo numerosos informes para el Comité de Ciudadanos para la Infancia.sobre temas como programas de orientación infantil, tribunales de menores y absentismo escolar. En una entrevista de 1965 con el New York Post , afirmó que "represento una preocupación por lo que se está logrando, más que por lo que se está haciendo", y señaló que "los 'servicios prestados' no son suficientes. Quiero saber qué está pasando. " [1]