Alicia Adélaide Needham (de soltera Montgomery ; 31 de octubre de 1863 - 24 de diciembre de 1945) fue una compositora irlandesa de canciones y baladas. Sufragista comprometida , fue la primera mujer en dirigir en el Royal Albert Hall de Londres y la primera mujer presidenta del Eisteddfod Nacional de Gales (en 1906).
Needham nació en Oldcastle, Co. Meath , su apellido de soltera era Montgomery. Fue a un internado en Derry durante cuatro años y pasó el año siguiente en Castletown, Isla de Man. Estudió en la Royal Academy of Music de Londres, primero solo durante un año (probablemente el año académico 1880-1): piano con el pianista y compositor irlandés Arthur O'Leary , armonía y contrapunto con Francis William Davenport y ocasionalmente con George . Alexander Macfarren y Ebenezer Prout. No está claro qué hizo en los tres años intermedios antes de reanudar sus estudios en 1884, pero luego se graduó en 1887 y se convirtió en Licenciada de la Academia en 1889. En 1893 también aprobó los exámenes para la Asociación del Royal College . de Música . Mientras tanto, se había casado con el médico londinense Joseph Needham en 1892 y en 1900 dio a luz a su único hijo, también llamado Joseph.
Con el apoyo activo de su marido, que organizaba conciertos para ella y arreglaba sus primeras publicaciones, su carrera musical comenzó en 1894 con una serie de publicaciones y recitales de piano y canto. En total escribió unas 700 composiciones, la mayoría canciones, pero también hay algunos dúos, tríos y cuartetos para voces y piano, algo de música para piano, algunas orquestaciones de canciones, himnos corales, marchas para bandas de música y un servicio religioso. En la Biblioteca Británica se pueden encontrar más de 200 obras publicadas , algunas de las cuales son ciclos de canciones y colecciones similares con hasta 12 piezas. Parece que dejó de componer antes de 1920 y poco se supo de ella a partir de entonces. Murió, en gran parte desapercibida por el público, en la víspera de Navidad de 1945 en Londres.
Gracias a la fama posterior de su hijo Joseph Needham como bioquímico y sinólogo muy distinguido, sus pertenencias privadas, incluidos los documentos de su madre, se archivaron, primero en la Universidad de Bath y ahora en Cambridge. Esto incluye música publicada, correspondencia privada y profesional de los años 1877 a 1921, extensos diarios que cubren los años 1879 a 1924, fotografías, cuadernos, etc. [1]La descripción general de los "Documentos de Joseph Needham" en Cambridge menciona que sus extensos diarios revelan un matrimonio muy infeliz, pero no hay nada al respecto en su autobiografía mecanografiada, que tenía la intención de publicar. En esta fuente describe así su temprana carrera a mediados de la década de 1890: "Durante diez años, podría decir veinte años y más, canciones, pianosoli, cuartetos, tríos, ciclos de canciones, himnos, todo fluyó de mi pluma feliz. Ellos Estos años fueron tan prolíficos que a veces, si estaba cansado, temía mirar un libro de poesía por miedo a que un poema me golpeara y se pusiera música instantáneamente en mi cabeza, y me sintiera inclinado a salir corriendo y escribirlo. ” [2]Miembro activo y benefactora del movimiento Pan-Celtic que existió desde 1899 hasta c. 1910, y una de las asistentes al Congreso Pan-Céltico de Caernarfon de 1904 (quien fue fotografiada allí con un vestido de renacimiento celta y un vestido moderno), [3] fue nombrada la primera mujer presidenta del Eisteddfod Nacional de Gales en 1906, con otros presidentes del calibre como el Lord Mayor y el Obispo de Londres y dos lores. Unos años más tarde también fue nombrada "Bardess of Wales", es decir, miembro del Welsh Gorsedd of the Bards of the Isle of Britain, bajo el título de "Arpa de Irlanda". Fue la primera mujer en dirigir en el Royal Albert Hall.. Y en 1910 fue VIP en un banquete ofrecido en Dublín por Lord Aberdeen, el entonces Lord Lieutenant de Irlanda, en honor a las 'Irish Women of Letters'. [4]