Tortuga mordedora de cocodrilo


La tortuga mordedora de cocodrilo ( Macrochelys temminckii) es una especie de tortuga de la familia Chelydridae . La especie es nativa de hábitats de agua dulce en los Estados Unidos . M. temminckii es una de las tortugas de agua dulce más pesadas del mundo. [3] Es la especie de tortuga de agua dulce más grande de América del Norte . [4] A menudo se asocia con la tortuga mordedora común , que pertenece al género Chelydra , pero no está estrechamente relacionada con ella . El epíteto específico temminckii es en honor al zoólogo holandés Coenraad Jacob Temminck . [5] [6]

Aunque alguna vez se creyó que solo existe una especie existente en el género Macrochelys , estudios recientes han demostrado que hay dos especies, la otra es la tortuga mordedora de Suwannee ( M. suwanniensis ) del río Suwannee [7] [8] Una tercera Se ha propuesto una especie, la tortuga mordedora Apalachicola ( M. apalachicolae ), [9] pero generalmente no se reconoce. [7] [8] [10]

La tortuga mordedora de caimán recibe su nombre común debido a sus mandíbulas inmensamente poderosas y sus distintivas crestas en su caparazón que son similares en apariencia a la piel rugosa y estriada de un caimán . También es un poco menos conocido como "el pargo boba" (que no debe confundirse con la tortuga boba o la tortuga boba almizclera ).

La tortuga mordedora de cocodrilo se encuentra principalmente en aguas dulces del sureste de los Estados Unidos. Se encuentra desde el Panhandle de Florida al oeste hasta el este de Texas , del norte al sureste de Kansas , Missouri , sureste de Iowa , oeste de Illinois , sur de Indiana , oeste de Kentucky y oeste de Tennessee . [11] Por lo general, solo las hembras anidadoras se aventuran en tierra abierta. [ cita requerida ]

Hay poblaciones invasoras establecidas no nativas de la tortuga mordedora de cocodrilo en Sudáfrica. [12]

Ilustración de Holbrook 's de América del Norte Herpetología de 1842

La tortuga mordedora de cocodrilo se caracteriza por una cabeza grande y pesada y un caparazón largo y grueso con tres crestas dorsales de escamas grandes ( osteodermos ), lo que le da una apariencia primitiva que recuerda a algunos de los dinosaurios plateados , especialmente al Ankylosaurus . Se puede distinguir inmediatamente de la tortuga mordedora común por las tres filas distintas de púas y placas elevadas en el caparazón , mientras que la tortuga mordedora común tiene un caparazón más suave. M. temminckii es un sólido de color gris, marrón, negro o verde oliva y, a menudo, está cubierto de algas . Tiene patrones amarillos radiantes alrededor de los ojos, que sirven para romper el contorno de los ojos para mantener camuflada a la tortuga . Los ojos también están rodeados por una disposición en forma de estrella de "pestañas" carnosas y filamentosas.

Esqueleto de una tortuga mordedora de cocodrilo en exhibición en el Museo de Osteología .

Aunque no se verificó, una tortuga mordedora de cocodrilo de 183 kg (403 lb) se encontró en Kansas en 1937, [13] pero la más grande verificable es discutible. Uno de los pesados ​​en el Acuario Shedd en Chicago fue un pargo cocodrilo gigante residente de 16 años que pesaba 113 kg (249 lb), enviado al Acuario de Tennessee como parte de un préstamo de cría en 1999, donde murió posteriormente. Otro que pesaba 107 kg (236 lb) estaba alojado en el Brookfield Zoo en los suburbios de Chicago. Según los informes, otra tortuga grande pesaba 135 kg (298 lb). [14] La especie generalmente no crece tanto. La madurez reproductiva se alcanza alrededor de 8 kg (18 lb), cuando la longitud recta del caparazón es de alrededor de 33 cm (13 pulgadas), pero luego la especie continúa creciendo durante toda la vida. [15] Excluyendo especímenes excepcionalmente grandes, las tortugas mordedoras caimanes adultas generalmente varían en longitud de caparazón de 35 a 80,8 cm (13,8 a 31,8 pulgadas) y pesan de 8,4 a 80 kg (19 a 176 lb). [13] [16] [17] [18] Los machos suelen ser más grandes que las hembras. [19] 88 tortugas mordedoras caimanes adultas promediaron 21.05 kg (46.4 lb), 92 promediaron 19.72 kg (43.5 lb) y 249 promediaron 13.5 kg (30 lb). Por lo general, los machos muy viejos comprenden los especímenes que pesan más de 45 kg (99 lb) según la mayoría de los estudios de población. [17] [18] [20] Entre las tortugas de agua dulce existentes, solo las poco conocidas tortugas gigantes de caparazón blando de los géneros Chitra , Rafetus y Pelochelys , nativas de Asia, alcanzan tamaños comparables.

"> Reproducir medios
Tortuga mordedora de cocodrilo usando su apéndice vermiforme para atraer presas. (Mimetismo de Peckham)
Cabeza de una tortuga mordedora de cocodrilo joven
Tortuga mordedora de cocodrilo con alfombra de algas

En los ejemplares maduros, aquellos con una longitud de caparazón recto de más de 30 cm (12 pulgadas), los machos y las hembras se pueden diferenciar por la posición de la cloaca del caparazón y por el grosor de la base de la cola. La cloaca de un macho maduro se extiende más allá del borde del caparazón, la de una hembra se coloca exactamente en el borde, si no más cerca del plastrón . La base de la cola del macho también es más gruesa en comparación con la de la hembra debido a los órganos reproductores ocultos.

El interior de la boca de la tortuga está camuflado y posee un apéndice vermiforme (en forma de gusano) en la punta de la lengua que se usa para atraer peces , una forma de mimetismo agresivo .

Esta tortuga debe manejarse con sumo cuidado y considerarse potencialmente peligrosa. [19] Esta especie puede morder a través del mango de una escoba y se han reportado casos raros en los que la especie ha mordido limpiamente los dedos humanos. [21] No se han reportado muertes humanas causadas por la tortuga mordedora de cocodrilo. [21]

La tortuga mordedora de caimanes es un alimentador oportunista que es casi en su totalidad carnívoro . Se basa tanto en alimentos vivos capturados por sí mismos como en organismos muertos que recolecta. En general, comerá casi cualquier cosa que pueda atrapar. Los pescadores han glorificado la capacidad de la especie para capturar peces y agotar las poblaciones de peces, mientras que de hecho se dirige en gran medida a cualquier presa abundante y fácil de capturar, y rara vez tiene un efecto deletéreo extenso sobre las poblaciones de peces. [22] Su dieta natural consiste principalmente de peces y los cadáveres de peces, moluscos , carroña , y anfibios , pero también se sabe que comen serpientes , caracoles , [23] de los cangrejos , gusanos , almejas , [23] aves acuáticas , plantas acuáticas , otras tortugas y, a veces, incluso pequeños caimanes . [21] [22] En un estudio realizado en Luisiana , se descubrió que el 79,8% del contenido estomacal de las tortugas mordedoras caimanes adultas estaba compuesto por otras tortugas, aunque la resistencia de los fragmentos de caparazón y huesos de reptiles a la digestión puede haber provocado estos fragmentos permanecer más tiempo en el tracto digestivo que otros elementos. [20] Esta especie también puede, en ocasiones, alimentarse de roedores acuáticos, incluidas nutrias y ratas almizcleras, o incluso arrebatar otros mamíferos de tamaño pequeño a mediano , como ardillas , ratones , zarigüeyas , mapaches y armadillos cuando intentan nadar o acercarse. la orilla del agua. [21]

La tortuga mordedora de caimanes aparentemente caza con mayor frecuencia de noche. Sin embargo, también puede cazar de forma diurna. Durante el día, puede tratar de atraer peces y otras presas sentándose tranquilamente en el fondo del agua turbia y dejando que sus mandíbulas cuelguen abiertas para revelar el apéndice de su lengua, que parece un pequeño gusano rosado en la parte posterior de su boca gris. y atraer a la presa a una distancia de ataque. [22] La lengua vermiforme imita los movimientos de un gusano, atrayendo a la presa a la boca de la tortuga. Luego se cierra la boca con tremenda velocidad y fuerza, completando la emboscada. Aunque la tortuga no caza activamente a su presa, puede detectar señales quimiosensoriales de la presa, como la tortuga de barro para elegir el lugar en el que es más probable que atrape comida. [24] Los peces pequeños, como los pececillos , a menudo son capturados de esta manera por las tortugas mordedoras caimanes más jóvenes, mientras que los adultos deben comer una mayor cantidad por día y deben alimentarse más activamente. [21] Aunque no es una fuente de alimento habitual para ellos, se sabe que los pargos caimanes adultos matan y comen pequeños caimanes americanos . [25]

En cautiverio, puede consumir casi cualquier tipo de carne que se le proporcione, incluida la carne de res, pollo, conejo y cerdo. Se negará a comer si se expone a temperaturas extremas. [ cita requerida ]

La madurez se alcanza alrededor de los 12 años. [26] El apareamiento tiene lugar anualmente, a principios de la primavera en la parte sur de su área de distribución geográfica, y al final de la primavera en la parte norte. Aproximadamente dos meses después, la hembra construye un nido y pone una nidada de 10 a 50 huevos. [16] El sexo de las crías depende de la temperatura a la que se incuban los huevos. Esto se denomina determinación del sexo dependiente de la temperatura y es utilizado por todas las especies de tortugas para determinar el sexo. Para la tortuga mordedora de cocodrilo, las temperaturas más altas producen más machos en una nidada. [27] Los nidos generalmente se excavan al menos a 50 yardas de la orilla del agua para evitar que se inunden y se ahoguen. La incubación toma de 100 a 140 días y las crías emergen a principios del otoño. [28]

Aunque se desconoce su potencial de vida en la naturaleza, se cree que la tortuga mordedora de cocodrilo es capaz de vivir hasta los 200 años de edad, pero es más probable que tenga entre 80 y 120 años. [29] En cautiverio, suele vivir entre 20 y 70 años. [30]

La tortuga mordedora de cocodrilo es más vulnerable a los depredadores antes y poco después de la eclosión. Los huevos pueden ser consumidos por aves o mamíferos. El riesgo de depredación disminuye a medida que la tortuga crece, por lo que la tortuga adulta no tiene tantos depredadores. [4]

Los humanos también son una amenaza para la tortuga mordedora de caimanes. [27]

Manejo correcto de una tortuga mordedora de caimán de 45 libras en Austin Reptile Service, en Austin, Texas

La tortuga mordedora de cocodrilo a veces se cría en cautiverio como mascota y está fácilmente disponible en el comercio de animales exóticos. Debido a su tamaño potencial y necesidades específicas, no es una mascota particularmente buena para nadie más que para los cuidadores de tortugas acuáticas más experimentados. [31]

Prefiere alimentarse de peces vivos, pero se alimentará fácilmente de otros tipos de carne o verduras de hoja si se le ofrecen. La alimentación manual es peligrosa. Se sabe que las temperaturas extremas afectan el apetito de la tortuga y darían como resultado que la tortuga se niegue a alimentarse hasta que haya sido remediada.

Debido a su gran tamaño, la manipulación de ejemplares adultos puede plantear problemas importantes. Las tortugas pequeñas se pueden sujetar por los lados del caparazón con relativa seguridad, pero los individuos grandes deben sujetarse agarrando el caparazón de la tortuga justo detrás de la cabeza y delante de la cola.

A pesar de su reputación, la tortuga mordedora de caimán no suele ser propensa a morder. Sin embargo, si se le provoca, es bastante capaz de dar una poderosa mordida que puede amputar fácilmente los dedos o causar otras lesiones importantes, como cortes. [32] Algunos estados de EE. UU., Donde la tortuga mordedora de cocodrilo no se encuentra naturalmente (como California ), prohíben que los residentes la tengan como mascota.

Algunas tortugas mordedoras caimanes fueron liberadas o escaparon a aguas de la República Checa , Alemania y Hungría . En Baviera , una tortuga hirió a un niño, pero no fue capturada. [33] En Bohemia, se han capturado cuatro tortugas de esta especie. [34] [35] En Hungría, una tortuga fue atrapada en medio de una calle cerca de un lago. [36] Estos países tienen leyes estrictas que prohíben mantener a la tortuga mordedora sin permiso. Son estados miembros de la UE , que tiene leyes contra las especies invasoras . [37]


Debido a la recolección para el comercio de mascotas exóticas, la sobreexplotación por su carne y la destrucción del hábitat, algunos estados han impuesto prohibiciones a la recolección de la tortuga mordedora de cocodrilo en la naturaleza. [38] La UICN la cataloga como una especie amenazada y, a partir del 14 de junio de 2006, se le otorgó cierta protección internacional al ser incluida como una especie de CITES III (lo que pondrá límites a la exportación de los Estados Unidos y a todo el comercio internacional de esta especie). [39]

La tortuga mordedora de cocodrilo ahora está en peligro de extinción en varios estados, incluidos Indiana, Illinois, Kentucky y Missouri, donde está protegida por la ley estatal. [40] [41] Está designado como "en necesidad de conservación" en Kansas. [42]

En octubre de 2013, se encontró uno en el embalse de Prineville en Oregon. Fue capturado y sacrificado por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregon, que considera que las tortugas mordedoras de caimanes son una especie invasora. [43] Este fue el primero que se encontró en el estado.

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