El acero aleado es acero aleado con una variedad de elementos en cantidades totales entre 1,0% y 50% en peso para mejorar sus propiedades mecánicas . Los aceros aleados se dividen en dos grupos: aceros de baja aleación y aceros de alta aleación. La diferencia entre los dos es discutida. Smith y Hashemi definen la diferencia en 4,0%, mientras que Degarmo, et al. , definirlo en 8,0%. [1] [2] Más comúnmente, la frase "acero aleado" se refiere a aceros de baja aleación.
Estrictamente hablando, todo acero es una aleación, pero no todos los aceros se denominan "aceros aleados". Los aceros más simples son el hierro (Fe) aleado con carbono (C) (alrededor de 0,1% a 1%, según el tipo) y nada más (excepto trazas insignificantes a través de ligeras impurezas); estos se llaman aceros al carbono . Sin embargo, el término "acero aleado" es el término estándar que se refiere a aceros con otros elementos de aleación agregados deliberadamente además del carbono. Los aleantes comunes incluyen manganeso (el más común), níquel , cromo , molibdeno , vanadio , silicio yboro _ Aleaciones menos comunes incluyen aluminio , cobalto , cobre , cerio , niobio , titanio , tungsteno , estaño , zinc , plomo y circonio .
La siguiente es una gama de propiedades mejoradas en los aceros aleados (en comparación con los aceros al carbono): resistencia , dureza , tenacidad , resistencia al desgaste, resistencia a la corrosión , templabilidad y dureza en caliente . Para lograr algunas de estas propiedades mejoradas, el metal puede requerir un tratamiento térmico .
Aunque los aceros aleados se han fabricado durante siglos, su metalurgia no se entendió bien hasta que la ciencia química avanzada del siglo XIX reveló sus composiciones. Los aceros aleados de épocas anteriores eran lujos caros fabricados según el modelo de "recetas secretas" y forjados en herramientas como cuchillos y espadas. Los aceros aleados modernos de la era de la máquina se desarrollaron como aceros para herramientas mejorados y como aceros inoxidables recientemente disponibles . Hoy en día, los aceros aleados encuentran usos en una amplia gama de aplicaciones, desde herramientas manuales y cubiertos cotidianos hasta aplicaciones muy exigentes, como en las palas de turbinas de motores a reacción y en reactores nucleares.
Debido a las propiedades ferromagnéticas del hierro, algunas aleaciones de acero encuentran aplicaciones importantes donde sus respuestas al magnetismo son muy importantes, incluso en motores eléctricos y transformadores.