Alxasaurus ( / ˌ ɑ l ʃ ə s ɔː r ə s / ; significa " Alxa lagarto") es un género de therizinosauroid terópodos dinosaurios del cretáceo temprano ( Albian edad) Bayin-Gobi Formación de Mongolia Interior . Son algunos de los primeros miembros conocidos de Therizinosauroidea, pero ya poseían la forma del cuerpo, incluido el cuello largo, la cola corta y garras relativamente grandes, de los terizinosauroides posteriores. Como otros miembros de este grupo, fue un herbívoro bípedo con un intestino grande para procesar material vegetal. Se conocen varios ejemplares y varían en tamaño.
Los restos fósiles fueron descubiertos por primera vez en 1988 y descritos por el paleontólogo canadiense Dale Russell y su colega chino Dong Zhiming en 1993. Sin embargo, aunque el artículo está incluido técnicamente en el último número del volumen de 1993 de la Revista Canadiense de Ciencias de la Tierra , este En realidad, el tema se publicó en las primeras semanas de 1994. [1]
Alxasaurus lleva el nombre del desierto de Alxa de Mongolia Interior, también conocido como el desierto "Alashan" , y el nombre también incluye la palabra griega sauros ("lagarto"). Alxa (o Alashan) es también el nombre de la liga , o división administrativa , de la región de Mongolia Interior (Nei Mongol Zizhiqu) de la República Popular China . La única especie conocida , elesitaiensis , lleva el nombre de Elesitai, una aldea que se encuentra en esta región, cerca de la cual se encuentran los restos fósiles de Alxasaurus . [1]
Se recuperaron cinco especímenes de Alxasaurus de la Formación Bayin-Gobi de Mongolia Interior, que data de la etapa Albiana del Período Cretácico Inferior, o hace unos 113 millones a 100 millones de años . El espécimen holotipo , IVPP 88402 (individuo grande), que se considera ejemplifica el género y la especie, es el más grande y completo de los cinco, que consiste en el dentario derecho (mandíbula inferior) con algunos dientes, 5 vértebras cervicales , 28 caudales vértebras , 5 vértebras sacras , 9 costillas , 15 galones , una escápula aislada , amboscoracoides , ambos húmero , radio aislado , ambos cúbitos , una manus prácticamente completa , ambos ilia , ambos isquiones y ambos fémures . Los otros cuatro especímenes son los paratipos IVPP 88301, IVPP 88402 (individuo pequeño), IVPP 88501 (individuo inmaduro) e IVPP 88510. Juntos, los especímenes representan la mayoría de los hipodigmas de las especies además del cráneo . [1]
Si bien exhibe muchas características típicas de terizinosaurios en la forma general del cuerpo y en los dientes, el esqueleto de Alxasaurus también muestra varias características presentes en terópodos más típicos, y el descubrimiento de este animal proporcionó evidencia significativa de que los terizinosaurios eran terópodos aberrantes. Específicamente, el hueso carpiano semilunar de la muñeca se encuentra solo en terópodos maniraptoranos , que también incluyen oviraptorosaurios , dromeosaurios , troodóntidos y aves . [1] Incluso más terizinosaurios basales como el Beipiaosaurus emplumado y el Falcarius primitivodesde entonces se han descubierto con más características de terópodos y han ayudado a solidificar esta disposición. [2] [3] Ahora se cree que Alxasaurus ocupa una posición entre el Beipiaosaurus temprano y los terizinosaurios posteriores como Erlikosaurus , Segnosaurus o Therizinosaurus . [4] [5]
Aunque Rusell y Dong acuñaron Alxasauridae para contener Alxasaurus , [1] la familia no ha sido corroborada ampliamente en la mayoría de los análisis. En 2010, Lindsay E. Zanno señaló que, aunque técnicamente sigue siendo válido, el grupo actualmente consta de una sola especie y, por lo tanto, es de dudosa utilidad. [4]