Los cuáqueros (o amigos) son miembros de un movimiento religioso cristiano que comenzó en Inglaterra en el siglo XVII y se ha extendido por los Estados Unidos, Canadá, México y América Central. Algunos cuáqueros vinieron originalmente a América del Norte para difundir sus creencias a los colonos británicos allí, mientras que otros vinieron para escapar de la persecución que experimentaron en Europa . Los primeros cuáqueros conocidos en América del Norte llegaron a la colonia de la bahía de Massachusetts en 1656 a través de Barbados, y pronto se les unieron otros predicadores cuáqueros que convirtieron a muchos colonos al cuaquerismo. Muchos cuáqueros se establecieron en Rhode Island , debido a su política de libertad religiosa, así como en la colonia británica de Pensilvania.que fue formado por William Penn en 1681 como un refugio para los cuáqueros perseguidos.
Mary Fisher y Ann Austin son las primeras cuáqueras conocidas en poner un pie en el Nuevo Mundo. Viajaron de Inglaterra a Barbados en 1655 y luego fueron a la Colonia de la Bahía de Massachusetts para difundir las creencias de los Amigos entre los colonos.
En Massachusetts, gobernado por Puritanos, cinco de las dos mujeres fueron perseguidas, encarceladas y sus libros fueron quemados. Solo un hombre, Nicholas Upsall , fue amable con ellos durante su encarcelamiento. Nicholas se hizo amigo él mismo y comenzó a difundir las creencias de Friends en Massachusetts. Debido a la intolerancia de los puritanos, los cuáqueros finalmente abandonaron las colonias de la bahía de Massachusetts y emigraron a las colonias más tolerantes de Rhode Island. [1]
Nicholas Upsall fue desterrado de Boston y se refugió en la ciudad de Sandwich, Massachusetts . Fue allí donde ayudó a establecer la primera Reunión Mensual de Amigos en los Estados Unidos, que comenzó a reunirse en 1657 en la casa de William y Priscilla Allen. Además de los Allen y Upsall, entre los asistentes se encontraban Richard Kerley y Elizabeth Newland.
Los primeros Amigos que se establecieron a lo largo del río Delaware fueron John Fenwick, Edward Wade, John Wade y Richard Noble. Formaron un asentamiento en Salem, Nueva Jersey , en 1675.
En 1681, el rey Carlos II concedió a William Penn , un cuáquero, una carta para el área que se convertiría en Pensilvania. Penn garantizó a los colonos de su colonia libertad de religión. Publicó la política en toda Europa para que los cuáqueros y otros disidentes religiosos supieran que podían vivir allí de forma segura. El 10 de noviembre de 1681, Robert Wade estableció la primera reunión mensual en la colonia en su casa, que finalmente se convirtió en la reunión mensual de Chester.