Los cuáqueros (o amigos) son miembros de un movimiento religioso cristiano que comenzó en Inglaterra como una forma de protestantismo en el siglo XVII y se ha extendido por América del Norte, América Central, África y Australia. Algunos cuáqueros llegaron originalmente a América del Norte para difundir sus creencias a los colonos británicos allí, mientras que otros llegaron para escapar de la persecución que experimentaron en Europa . Los primeros cuáqueros conocidos en América del Norte llegaron a la colonia de la bahía de Massachusetts en 1656 a través de Barbados , y pronto se les unieron otros predicadores cuáqueros que convirtieron a muchos colonos al cuaquerismo. Muchos cuáqueros se establecieron en la colonia de Rhode Island y Providence Plantations, por su política de libertad religiosa, así como la colonia británica de Pennsylvania que fue formada por William Penn en 1681 como refugio para los cuáqueros perseguidos.
Mary Fisher y Ann Austin son las primeras cuáqueras conocidas en pisar el Nuevo Mundo. Viajaron de Inglaterra a Barbados en 1655 y luego fueron a la Colonia de la Bahía de Massachusetts para difundir las creencias de los Amigos entre los colonos.
En el Massachusetts dirigido por los puritanos , las dos mujeres fueron perseguidas, encarceladas y sus libros quemados. Solo un hombre, Nicholas Upsall , fue amable con ellos durante su encarcelamiento. Nicholas se convirtió en Amigo y comenzó a difundir las creencias de los Amigos en Massachusetts. Debido a la intolerancia de los puritanos, los cuáqueros finalmente abandonaron las colonias de la bahía de Massachusetts y emigraron a las colonias más tolerantes de Rhode Island. [1]
Nicholas Upsall fue desterrado de Boston y se refugió en el pueblo de Sandwich, Massachusetts . Fue allí donde ayudó a establecer la primera Reunión Mensual de Amigos en los Estados Unidos, que comenzó a reunirse en 1657 en la casa de William y Priscilla Allen. Además de los Allen y Upsall, los asistentes incluyeron a Richard Kerley y Elizabeth Newland.
Los primeros Amigos que se establecieron a lo largo del río Delaware fueron John Fenwick, Edward Wade, John Wade y Richard Noble. Formaron un asentamiento en Salem, Nueva Jersey , en 1675.
En 1681, el rey Carlos II permitió a William Penn , un cuáquero, una carta para el área que se convertiría en Pensilvania. Penn garantizó a los colonos de su colonia la libertad de religión. Anunció la política en toda Europa para que los cuáqueros y otros disidentes religiosos supieran que podían vivir allí de manera segura. El 10 de noviembre de 1681, Robert Wade estableció la primera Junta Mensual de la colonia en su casa, que finalmente se convirtió en la Junta Mensual de Chester.