La naegleriasis (también conocida como meningoencefalitis amebiana primaria ; PAM ) es una infección casi invariablemente fatal del cerebro por el eucariota unicelular de vida libre Naegleria fowleri . Los síntomas son similares a los de la meningitis e incluyen dolor de cabeza , fiebre , náuseas , vómitos , rigidez en el cuello , confusión , alucinaciones y convulsiones . [5] Los síntomas progresan rápidamente durante unos cinco días y la muerte suele producirse entre una y dos semanas después de la aparición de los síntomas. [5] [6]
N. fowleri se encuentra típicamente en cuerpos cálidos de agua dulce , como estanques, lagos, ríos y fuentes termales . También se encuentra en una etapa ameboide o flagelada temporal en el suelo, suministros de agua municipales mal mantenidos, calentadores de agua, descargas de agua casi caliente de plantas industriales y en piscinas poco cloradas o no cloradas . No hay evidencia de que viva en agua salada . Como la enfermedad es rara, a menudo no se considera durante el diagnóstico.
Aunque la infección ocurre muy raramente, [6] casi inevitablemente resulta en la muerte . [7] [8] De los aproximadamente 450 casos de naegleriasis en los últimos 60 años, solo siete han sobrevivido, [9] para una tasa de letalidad del 98,5%.
La aparición de los síntomas comienza de uno a nueve días después de la exposición (con un promedio de cinco). [5] Los síntomas iniciales incluyen cambios en el gusto y el olfato, dolor de cabeza , fiebre , náuseas , vómitos , dolor de espalda , [10] y una rigidez en el cuello . Los síntomas secundarios también son similares a los de la meningitis, como confusión , alucinaciones , falta de atención, ataxia , calambres y convulsiones . Después del inicio de los síntomas, la enfermedad progresa rápidamente durante tres a siete días, y la muerte generalmente ocurre entre siete y catorce días después.[11] aunque puede llevar más tiempo. En 2013, un hombre en Taiwán murió 25 días después de haber sido infectado por Naegleria fowleri . [12]
Afecta a niños sanos o adultos jóvenes que han estado expuestos recientemente a cuerpos de agua dulce. [2] Algunas personas han presentado una tríada clínica de lesiones cerebrales edematosas , inmunosupresión y fiebre. [13] Los científicos especulan que los grupos de menor edad tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad porque los adolescentes tienen una placa cribiforme más subdesarrollada y porosa , un órgano a través del cual viaja la ameba para llegar al cerebro. [4]
N. fowleri invade el sistema nervioso central a través de la nariz, específicamente a través de la mucosa olfativa de los tejidos nasales. Esto suele ocurrir como resultado de la introducción de agua contaminada con N. fowleri en la nariz durante actividades como natación, baño o irrigación nasal . [14]