Un atleta luchando con una pitón
Un atleta que lucha con una pitón fue la primera de las tres esculturas de bronce producidas por el artista británico Frederic Leighton . Completada en 1877, la escultura fue un punto de partida para Leighton y anunció el advenimiento de un nuevo movimiento, Nueva Escultura , con un enfoque realista de los modelos clásicos. Se ha descrito como una "obra maestra escultórica" y como "posiblemente la mayor contribución de Leighton al arte británico". A pesar de su deuda con la tradición clásica, puede entenderse como uno de los primeros movimientos de la escultura moderna tanto en Gran Bretaña como en Europa. El atleta fue posiblemente la pieza más influyente de la escultura inglesa del siglo XIX.
La escultura se exhibió en la Royal Academy en 1877 con el título Un atleta que lucha con una pitón, pero a veces también se la conoce como Un atleta que estrangula a una pitón o Un atleta que lucha con una pitón . El bronce de tamaño completo original fue adquirido para la nación con fondos del Legado Chantrey y se exhibe en la Tate Britain de Londres.
La escultura representa una escena dramática de vida y muerte, con un desnudo masculino de proporciones clásicas luchando con una gran serpiente. Leighton concibió la composición mientras trabajaba en modelos escultóricos para las figuras en su pintura procesional de 1873-76 de la Dafneforia . Puede que se haya inspirado en la historia de Apolo que mató a la pitón de Delfos . Hay paralelos obvios con la escultura clásica de Laocoonte y sus hijos , y la obra también tiene una deuda con las obras de Miguel Ángel .
El macho, un atleta musculoso coronado con una corona, está de pie con las piernas separadas, sosteniendo la cabeza de la pitón con la mano derecha, mientras sujeta su cuerpo con la mano izquierda detrás de la espalda. La pitón ha lanzado dos espirales alrededor del muslo izquierdo del atleta y su cuerpo se curva alrededor de la espalda del atleta, pero su boca se abre de par en par en medio de la agonía de la muerte mientras la estrangulan. La obra representa la musculatura de las figuras y las escamas de la serpiente de manera realista, con texturas contrastantes. El trabajo fue diseñado en espiral, por lo que debe verse en redondo desde una variedad de ángulos. La exagerada composición en espiral confunde cualquier vista singular de la estatua, y su forma excede la del uso de la figura serpentinata por parte de sus predecesores. Con eso,Leighton desarrolló el Atleta como una declaración sobre las propiedades de la escultura a diferencia de las de la pintura, y la composición fomenta una experiencia temporal y circumambulatoria del trabajo como un medio para resaltar la fisicalidad y la tridimensionalidad de la escultura.[1]
El modelo para el atleta fue un profesional italiano, Angelo Colorossi (padre de Angelo Colarossi, que fue el modelo de la escultura de Anteros de Alfred Gilbert de 1891 ). La obra se modeló originalmente como una figura de arcilla a pequeña escala, cuyo molde de yeso se le dio más tarde a George Frederic Watts . Jules Dalou , un escultor francés que se exilió en Londres después de la Comuna de París , animó a Leighton a ampliarlo y a fundirlo en bronce de tamaño natural.
Leighton fue asistido por Thomas Brock , y se pueden hacer comparaciones con la obra de Brock de 1869 de Hércules estrangulando a Anteo , y una escultura similar de 1814 de François Joseph Bosio , Hercule combattant Achéloüs métamorphosé en serpiente (no fundida en bronce hasta 1824; en el Louvre) . Hay una figura de lucha similar en la pintura de Leighton de Hércules luchando con Muerte por el cuerpo de Alcestis (en el Wadsworth Atheneum en Hartford, Connecticut ).
