Un atleta luchando con una pitón
Un atleta luchando con una pitón fue la primera de tres esculturas de bronce realizadas por el artista británico Frederic Leighton . Completada en 1877, la escultura supuso un punto de partida para Leighton y anunció el advenimiento de un nuevo movimiento, New Sculpture , que adoptaba un enfoque realista de los modelos clásicos. Se ha descrito como una "obra maestra escultórica" y como "posiblemente la mayor contribución de Leighton al arte británico". A pesar de su deuda con la tradición clásica, puede entenderse como uno de los primeros movimientos de la escultura moderna en Gran Bretaña y en Europa. Podría decirse que The Athlete fue la pieza más influyente de la escultura inglesa del siglo XIX.
La escultura se exhibió en la Royal Academy en 1877 con el título An Athlete Wrestling with a Python , pero a veces también se la conoce como An Athlete Strangling a Python o An Athlete Struggling with a Python . El bronce original de tamaño completo se adquirió para la nación con fondos del legado de Chantrey y se exhibe en la Tate Britain de Londres.
La escultura representa una escena dramática de vida y muerte, con un desnudo masculino de proporciones clásicas luchando con una gran serpiente. Leighton concibió la composición mientras trabajaba en modelos escultóricos para las figuras en su pintura procesional de Daphnephoria de 1873-76 . Puede haberse inspirado en la historia de Apolo matando a la Pitón de Delfos . Hay paralelismos obvios con la escultura clásica de Laocoonte y sus hijos , y la obra también tiene una deuda con las obras de Miguel Ángel .
El macho, un atleta musculoso coronado con una corona, está de pie con las piernas separadas, sujetando la cabeza de la pitón con la mano derecha, mientras sujeta su cuerpo con la mano izquierda detrás de la espalda. La pitón ha arrojado dos espirales alrededor del muslo izquierdo del atleta y su cuerpo se curva alrededor de la espalda del atleta, pero su boca se abre de par en par en medio de la agonía de la muerte mientras es estrangulada. La obra representa la musculatura de las figuras y las escamas de la serpiente de forma realista, con texturas contrastantes. La obra fue diseñada en espiral, por lo que debe verse en redondo desde una variedad de ángulos. La composición en espiral exagerada confunde cualquier vista singular de la estatua, y su forma supera la del uso de la figura serpentinata de sus predecesores. Con eso,[1]
El modelo para el atleta fue un profesional italiano, Angelo Colorossi (padre de Angelo Colarossi , quien fue el modelo para la escultura de Anteros de 1891 de Alfred Gilbert ). La obra se modeló originalmente como una figura de arcilla a pequeña escala, cuyo molde de yeso se entregó más tarde a George Frederic Watts . Jules Dalou , un escultor francés que estaba exiliado en Londres después de la Comuna de París , animó a Leighton a ampliarlo y hacerlo fundir como un bronce de tamaño natural.
Leighton fue asistido por Thomas Brock , y se pueden hacer comparaciones con la obra de Brock de 1869 de Hércules estrangulando a Anteo , y una escultura similar de 1814 de François Joseph Bosio , Hércules combatiente Achéloüs métamorphosé en serpent (no fundida en bronce hasta 1824; en el Louvre) . Hay una figura de lucha similar en la pintura de Leighton de Hércules luchando con la muerte por el cuerpo de Alcestis (en el Wadsworth Atheneum en Hartford, Connecticut ).
