Menéndez nació de padres exiliados cubanos que huyeron a Los Ángeles , California en 1964. Los padres de Menéndez esperaban regresar a Cuba en cualquier momento y prepararon a sus hijos para esta eventualidad. [1] Como resultado, Menéndez solo hablaba español hasta que se matriculó en el jardín de infantes . Posteriormente, la familia se mudó primero a Tampa , Florida , y luego a Miami, Florida, donde Menéndez asistió a la escuela secundaria. [2] Menéndez recibió su Licenciatura en Artes de la Universidad Internacional de Florida en 1992. [3]
Menéndez pasó seis años como periodista en la década de 1990. Comenzó en The Miami Herald en 1991, donde cubría el barrio miamense de Little Havana , y luego se trasladó a The Orange County Register en California. Después de seguir una carrera literaria durante varios años, regresó a The Miami Herald en 2005 como columnista. En 2008, Menéndez se ausentó de The Miami Herald para aceptar una beca Fulbright para enseñar en la Universidad Americana de El Cairo . [4]
En 1997, Menéndez ingresó al Programa de Escritura Creativa en la Universidad de Nueva York , donde fue becaria del New York Times . [5] Su colección de cuentos, En Cuba yo era un pastor alemán , se publicó poco después de su graduación en 2001. The New York Times lo nombró Libro Notable del Año [6] y el cuento que da título al título ganó el Premio Pushcart por ficción corta. [7] Menéndez publicó su primera novela, Amando al Che , en 2003. Su tercer libro, La última guerra , fue publicado por HarperCollins en junio de 2009. ¡Adiós, Patria Feliz! en 2011 se publicó un libro de cuentos cortos formalmente experimentales vinculados. [8]