El cóndor andino ( Vultur gryphus ) es un buitre catártido sudamericano gigante y es el único miembro del género Vultur . Encontrado en las montañas de los Andes y las costas adyacentes del Pacífico del oeste de América del Sur, el cóndor andino es el ave voladora más grande del mundo por la medida combinada de peso y envergadura. Tiene una envergadura máxima de 3,3 m (10 pies 10 pulgadas) y un peso de 15 kg (33 libras). Generalmente se considera como el ave rapaz más grande del mundo.
Es un gran buitre negro con un collar de plumas blancas que rodea la base del cuello y, especialmente en el macho, grandes manchas blancas en las alas. La cabeza y el cuello casi no tienen plumas y son de un color rojo apagado, que puede sonrojarse y, por lo tanto, cambiar de color en respuesta al estado emocional del ave. En el macho, hay una barba en el cuello y una gran cresta o carúncula de color rojo oscuro en la coronilla. El cóndor hembra es más pequeño que el macho, una excepción a la regla entre las aves rapaces .
El cóndor es principalmente un carroñero , alimentándose de carroña . Prefiere canales grandes, como las de ciervo o ganado . Alcanza la madurez sexual a los cinco o seis años de edad y anida en elevaciones de hasta 5.000 m (16.000 pies), generalmente en salientes rocosos inaccesibles. Suelen poner uno o dos huevos. Es una de las aves más longevas del mundo, con una esperanza de vida de más de 70 años en algunos casos.
El cóndor andino es un símbolo nacional de Bolivia , Chile , Colombia , Ecuador y Perú y juega un papel importante en el folklore y la mitología de las regiones andinas. El cóndor andino es considerado vulnerable por la UICN . Está amenazado por la pérdida de hábitat y por el envenenamiento secundario por plomo en los cadáveres asesinados por los cazadores. Se han instituido programasde cría en cautiverio en varios países.
El cóndor andino fue descrito por el científico sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae y conserva su nombre binomial original de Vultur gryphus . [3] El cóndor andino a veces se llama cóndor argentino, cóndor boliviano, cóndor chileno, cóndor colombiano, cóndor ecuatoriano o cóndor peruano por una de las naciones de las que es nativo. El término genérico Vultur se toma directamente del latín vultur o voltur , que significa "buitre". [4] Su epíteto específico se deriva de una variante delPalabra griega γρυπός ( grupós , "nariz aguileña"). [5] La palabra cóndor en sí se deriva del quechua kuntur . [6] [7]
La ubicación taxonómica exacta del cóndor andino y las seis especies restantes de buitres del Nuevo Mundo sigue sin estar clara. [8] Aunque ambos son similares en apariencia y tienen roles ecológicos similares , los buitres del Nuevo Mundo y del Viejo Mundo evolucionaron de diferentes ancestros en diferentes partes del mundo y no están estrechamente relacionados. Actualmente se debate qué tan diferentes son las dos familias, y algunas autoridades anteriores sugirieron que los buitres del Nuevo Mundo están más estrechamente relacionados con las cigüeñas . [9] Autoridades más recientes mantienen su posición general en el orden Accipitriformes junto con los buitres del Viejo Mundo [10]o colocarlos en su propio orden, Cathartiformes. [11] El Comité de Clasificación de América del Sur ha eliminado los buitres del Nuevo Mundo de Ciconiiformes y en su lugar los ha descrito como incertae sedis , pero señala que es posible pasar a Falconiformes o Cathartiformes. [8]