Marshalsea ( 1373–1842 ) fue una prisión notoria en Southwark , justo al sur del río Támesis . Aunque albergó a una variedad de prisioneros, incluidos hombres acusados de delitos en el mar y figuras políticas acusadas de sedición , se hizo conocido, en particular, por el encarcelamiento de los deudores más pobres de Londres. [1] Más de la mitad de la población de prisioneros de Inglaterra en el siglo 18 estaban en la cárcel a causa de las deudas. [2]
Administrado de forma privada con fines de lucro, como lo fueron todas las prisiones inglesas hasta el siglo XIX, Marshalsea parecía una universidad de Oxbridge y funcionaba como un negocio de extorsión. [3] En el siglo XVIII, los deudores que podían pagar las tarifas de la prisión tenían acceso a un bar, una tienda y un restaurante, y conservaban el privilegio crucial de poder salir durante el día, lo que les daba la oportunidad de ganar dinero para sus acreedores. Todos los demás fueron hacinados en una de las nueve habitaciones pequeñas con docenas de personas más, posiblemente durante años por las deudas más modestas, que aumentaron a medida que se acumulaban las cuotas de prisión impagas. [4] Los más pobres se enfrentaban al hambre y, si se cruzaban con los carceleros, a la tortura con solideos y empulgueras. Un comité parlamentario informó en 1729 que 300 reclusos habían muerto de hambre en un período de tres meses y que de ocho a diez morían cada 24 horas en el clima más cálido. [un]
La prisión se hizo conocida en todo el mundo en el siglo XIX a través de los escritos del novelista inglés Charles Dickens , cuyo padre fue enviado allí en 1824, cuando Dickens tenía 12 años, por una deuda con un panadero. Obligado como resultado a dejar la escuela para trabajar en una fábrica, Dickens basó a varios de sus personajes en su experiencia, sobre todo a Amy Dorrit , cuyo padre está en Marshalsea por deudas tan complejas que nadie sabe cómo sacarlo. [6] [b]
Gran parte de la prisión fue demolida en la década de 1870, aunque partes de ella se utilizaron como tiendas y habitaciones hasta el siglo XX. Una biblioteca local ahora se encuentra en el sitio. Todo lo que queda de Marshalsea es el largo muro de ladrillos que marcaba su límite sur, la existencia de lo que Dickens llamó "los fantasmas amontonados de muchos años miserables" recordados solo por una placa del consejo local. "[I] t se ha ido ahora", escribió, "y el mundo no es peor sin él". [8]
Marshalsea o marshalcy se refiere al cargo de mariscal , derivado del anglo-francés mareschalcie . Mariscal originalmente significaba herrador , del germánico antiguo marh (caballo) y scalc (sirviente), más tarde un título otorgado a quienes presidían las cortes de la Europa medieval . [9]
Marshalsea era originalmente el nombre de Marshalsea Court . La prisión fue construida para albergar a los llevados ante ese tribunal y el Tribunal del Banco del Rey , ante el cual se podían apelar los fallos de Marshalsea. También conocida como la Corte del Verge y la Corte de Marshalsea de la Casa de los Reyes de Inglaterra, la corte de Marshalsea era una jurisdicción de la casa real . Desde alrededor de 1290, gobernó a los miembros de la familia que vivían dentro del "borde", definido como dentro de las 12 millas (19 km) del rey. Desde 1530 hasta 1698, el límite era generalmente de 12 millas alrededor del Palacio de Whitehall., la residencia principal de la familia real, pero Marshalsea era un tribunal ambulante que se movía por todo el país con el rey, lidiando con intrusiones, desacatos y deudas. Cada vez más, llegó a ser utilizado por personas que no estaban conectadas con la casa real. [10]