Anguila ( / æ ŋ ˈ ɡ w ɪ l ə / ang- GWIL -ə ) es un territorio británico de ultramar en el Caribe . [6] Es una de las más septentrionales de las Islas de Sotavento en las Antillas Menores , situada al este de Puerto Rico y las Islas Vírgenes y directamente al norte de San Martín . [7]El territorio consiste en la isla principal de Anguilla, de aproximadamente 16 millas (26 kilómetros) de largo por 3 millas (5 km) de ancho en su punto más ancho, junto con varias islas y cayos mucho más pequeños sin población permanente. La capital del territorio es El Valle . [8] La superficie terrestre total del territorio es de 35 millas cuadradas (91 km 2 ), [9] con una población de aproximadamente 15.753 [2] [3] (2021).
En referencia a la forma de la isla, se utilizó como nombre el italiano anguilla , que significa "anguila" (a su vez, del diminutivo latino de anguis , "serpiente"). [8] [10] [11] [12]
Anguila fue colonizada por primera vez por pueblos indígenas amerindios que emigraron de América del Sur. [7] Los artefactos nativos americanos más antiguos encontrados en Anguila datan de alrededor del 1300 a. C.; los restos de asentamientos datan del año 600 d. C. [13] [14]Hay dos sitios de petroglifos conocidos en Anguila: Big Spring y Fountain Cavern. Los salientes rocosos de Big Spring contienen más de 100 petroglifos (que datan de 600-1200 d. C.), la mayoría consiste en tres hendiduras que forman caras. [15]
Precisamente cuando los europeos vieron Anguila por primera vez es incierto: algunas fuentes afirman que Colón avistó la isla durante su segundo viaje en 1493, mientras que otras afirman que el primer explorador europeo fue el noble y comerciante hugonote francés René Goulaine de Laudonnière en 1564. [14 ] La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales estableció un fuerte en la isla en 1631. Sin embargo, la Compañía se retiró más tarde después de que los españoles destruyeran su fuerte en 1633. [16]
Los relatos tradicionales afirman que Anguila fue colonizada por primera vez por colonos ingleses de Saint Kitts a partir de 1650. [10] [17] [18] Los colonos se centraron en plantar tabaco y, en menor medida, algodón. [7] Los franceses se hicieron cargo temporalmente de la isla en 1666, pero la devolvieron al control inglés bajo los términos del Tratado de Breda al año siguiente. [7] El comandante John Scott, que visitó la isla en septiembre de 1667, escribió que dejó la isla "en buenas condiciones" y señaló que en julio de 1668, "200 o 300 personas huyeron allí en tiempos de guerra". [19] Los franceses atacaron de nuevo en 1688, 1745y 1798, causando mucha destrucción pero sin poder capturar la isla. [7] [14]
Es probable que los primeros colonos europeos trajeran consigo africanos esclavizados. Los historiadores confirman que los esclavos africanos vivían en la región a principios del siglo XVII, como los esclavos de Senegal que vivían en San Cristóbal a mediados del siglo XVII. [20] En 1672 existía un depósito de esclavos en la isla de Nevis , sirviendo a las Islas de Sotavento . [ cita requerida ] Si bien es difícil determinar con precisión el momento de la llegada de los africanos a Anguila, la evidencia de archivo indica una presencia africana sustancial de al menos 100 personas esclavizadas en 1683; estos parecen haber venido de África Central y de África Occidental. [21]Los esclavos se vieron obligados a trabajar en las plantaciones de azúcar que habían comenzado a reemplazar al tabaco como cultivo principal de Anguila. [7] Con el tiempo, los esclavos africanos y sus descendientes llegaron a superar en número a los colonos blancos. [7] El comercio de esclavos africanos finalmente terminó dentro del Imperio Británico en 1807, y la esclavitud se proscribió por completo en 1834. [7] Muchos plantadores posteriormente vendieron o abandonaron la isla. [7]