El término antroposistema se utiliza para describir el análogo antropológico del ecosistema . En otras palabras, el modelo antroposistémico sirve para comparar el flujo de materiales a través de los sistemas humanos con los de los sistemas naturales. Como lo define Santos, un antroposistema es "la combinación o disposición ordenada de ambientes físicos y biológicos con el propósito de mantener la civilización humana... construida por el hombre para sustentar a su especie". [1] El antroposistema está íntimamente ligado a los sistemas económicos y ecológicos también.
Tanto el antroposistema como el ecosistema se pueden dividir en tres grupos: productores, consumidores y recicladores . En el ecosistema, los productores o autótrofos son las plantas y algunas bacterias capaces de producir su propio alimento mediante la fotosíntesis o la síntesis química , los consumidores son los animales que obtienen energía del pastoreo y/o alimentándose de otros animales y los recicladores son los descomponedores . como hongos y bacterias.
En el antroposistema, los productores consisten en la producción de energía a través de combustibles fósiles , la fabricación con minerales no combustibles y el cultivo de alimentos; los consumidores consisten en humanos y animales domésticos y los recicladores consisten en las actividades de descomposición o reciclaje (es decir , tratamiento de aguas residuales , reciclaje de metales y desechos sólidos).
El ecosistema es sostenible mientras que el antroposistema no lo es. El ecosistema es un circuito cerrado en el que casi todo se recicla, mientras que el antroposistema es un circuito abierto en el que se recicla muy poco. En contraste con el ecosistema, los productores y consumidores del antroposistema están significativamente más desplazados espacialmente que los del ecosistema y, por lo tanto, se requiere más energía para transferir materia a un productor o reciclador. Actualmente, una gran mayoría de esta energía proviene de combustibles fósiles no renovables.
Además, el reciclaje es un componente natural del ecosistema y es responsable de gran parte de los recursos utilizados por el sistema. Bajo el modelo antroposistémico , sin embargo, el reciclaje no ocurre naturalmente. Se confía en la entrada externa para el suministro de materiales y energía, y los sistemas de reciclaje que existen se crean artificialmente. El proceso de mejorar el flujo de energía, de modo que los desechos puedan reutilizarse como recursos de entrada, se conoce como ecología industrial.
Se puede utilizar una matriz para describir la red antropológica de productores, consumidores y recicladores y el movimiento de materiales entre cada uno.