El Ejército Republicano Irlandés fue un ejército guerrillero que luchó en la Guerra de Independencia de Irlanda contra Gran Bretaña entre 1919 y 1921. Se vio a sí mismo como el ejército legítimo de la República Irlandesa declarado en 1919. El Tratado Anglo-Irlandés , que puso fin a este conflicto, fue un compromiso que abolió la República Irlandesa, pero creó el Estado Libre Irlandés autónomo , dentro del Imperio Británico . El IRA estaba profundamente dividido sobre si aceptar el Tratado. Algunos aceptaron, mientras que otros rechazaron no sólo el Tratado sino también a las autoridades civiles que lo habían aceptado. Esta actitud eventualmente condujo al estallido de la Guerra Civil Irlandesa.a fines de junio de 1922 entre facciones a favor y en contra del Tratado.
El Tratado anglo-irlandés se firmó el 6 de diciembre de 1921 y fue ratificado por un estrecho margen por el Dáil Éireann (el Parlamento irlandés) el 7 de enero de 1922. (Véase el voto del Dáil del Tratado anglo-irlandés ).
Aunque el Tratado fue negociado por Michael Collins , el líder de facto del IRA, y había sido aprobado por la Hermandad Republicana Irlandesa , los altos funcionarios del IRA estaban profundamente divididos sobre la decisión del Dáil de ratificar el Tratado. Del personal del Cuartel General (GHQ), nueve miembros estaban a favor del Tratado mientras que cuatro se oponían.
El 10 de enero, al menos tres miembros anti-Tratado del cuartel general del IRA (una cuenta reclama cuatro); seis comandantes de división y los oficiales al mando de las dos brigadas de Dublín se reúnen para formular su estrategia contra el Tratado. Argumentaron que la lealtad del IRA era al Dáil de la República de Irlanda y la decisión del Dáil de aceptar el Tratado significaba que el IRA ya no le debía lealtad a ese organismo. Pidieron que el IRA se retirara de la autoridad del Dáil y confiara al Ejecutivo del IRAcon el control del ejército. Al día siguiente, este grupo envió al Mulcahy una carta solicitando que se realizara una Convención del Ejército el 5 de febrero para discutir estas propuestas. La carta está firmada por el personal de GHQ Rory O'Connor, Liam Mellows, Seán Russell y Seamus O'Donovan, así como por Oscar Traynor , Liam Lynch y otros comandantes del IRA.
El 13 de enero, Mulcahy respondió a los oficiales del IRA contrarios al Tratado para afirmar que no convocaría una convención sin la autoridad de Dáil Éireann como Gobierno de la República. El mismo día, Rory O'Connor le escribió a Eoin O'Duffy diciéndole que se convocaría una convención de todos modos. O'Connor agregó que las órdenes de O'Duffy solo serían obedecidas por la sección contraria al Tratado siempre que fueran refrendadas por él mismo.
El 16 de enero, la primera división del IRA, la 2.ª División Sur, repudió la autoridad del GHQ.