Un agente antidetonante es un aditivo de gasolina que se usa para reducir el golpeteo del motor y aumentar el octanaje del combustible elevando la temperatura y la presión a las que se produce el autoencendido.
La mezcla conocida como gasolina o nafta, cuando se utiliza en motores de combustión interna de alta compresión , tiene tendencia a detonar (también llamado "pinging" o "pinking") y/o a encenderse antes de que se produzca la chispa correctamente sincronizada ( preencendido , consulte golpeteo del motor ).
Las primeras investigaciones fueron dirigidas por AH Gibson y Harry Ricardo en Inglaterra y Thomas Midgley, Jr. y Thomas Boyd en los Estados Unidos. El descubrimiento de que los aditivos de plomo modificaban este comportamiento condujo a la adopción generalizada de la práctica en la década de 1920 y, por lo tanto, a motores de mayor compresión más potentes. El aditivo más popular fue el tetraetilo de plomo . Sin embargo, con el descubrimiento de los daños ambientales y a la salud causados por el plomo, atribuidos a Derek Bryce-Smith y Clair Cameron Patterson , y la incompatibilidad del plomo con los convertidores catalíticospresente en prácticamente todos los automóviles estadounidenses desde 1975, esta práctica comenzó a decaer en la década de 1980. La mayoría de los países están eliminando gradualmente el combustible con plomo, aunque diferentes aditivos todavía contienen compuestos de plomo. Otros aditivos incluyen hidrocarburos aromáticos , éteres y alcohol (generalmente etanol o metanol ).
En los EE. UU., donde el tetraetilo de plomo se había mezclado con gasolina (principalmente para aumentar los niveles de octano) desde principios de la década de 1920, las normas para eliminar gradualmente la gasolina con plomo se implementaron por primera vez en 1973. En 1995, el combustible con plomo representaba solo el 0,6% de las ventas totales de gasolina y menos de 2.000 toneladas de plomo al año. A partir del 1 de enero de 1996, la Ley de Aire Limpioprohibió la venta de combustible con plomo para su uso en vehículos de carretera en los Estados Unidos. La posesión y el uso de gasolina con plomo en un vehículo regular de carretera ahora conlleva una multa máxima de US$10,000 en los Estados Unidos. Sin embargo, el combustible que contiene plomo puede seguir vendiéndose para usos todo terreno, incluidos aviones, autos de carreras, equipos agrícolas y motores marinos. La prohibición de la gasolina con plomo hizo que los automóviles liberaran al aire miles de toneladas menos de plomo.
Prohibiciones similares en otros países han resultado en una fuerte disminución de los niveles de plomo en el torrente sanguíneo de las personas . [2] [3]
Un efecto secundario de los aditivos de plomo fue la protección de los asientos de las válvulas contra la erosión. Muchos motores de autos clásicos han necesitado modificaciones para usar combustibles sin plomo desde que los combustibles con plomo dejaron de estar disponibles. Sin embargo, también se fabrican productos de "sustituto del plomo" y, a veces, se pueden encontrar en las tiendas de autopartes.