El lobo italiano ( Canis lupus italicus [2] [3] [4] [1] o Canis lupus lupus [5] ), también conocido como el lobo de los Apeninos , [6] [7] es una subespecie de lobo gris nativa del Península italiana . Habita en los Apeninos y los Alpes occidentales , aunque está experimentando una expansión hacia el norte y el este. A partir de 2019, se estima que la población de lobos italianos consta de 1500-2000 individuos. [8] Aunque no se reconoce universalmente como una subespecie distinta, [5]No obstante, posee un haplotipo de ADNmt único [9] [10] [11] y una morfología de cráneo distinta . [3]
Ha estado estrictamente protegido en Italia desde la década de 1970, cuando la población alcanzó un mínimo de 70 a 100 individuos. La población está aumentando en número, aunque la caza ilegal y la persecución todavía constituyen una amenaza. Desde la década de 1990, el área de distribución del lobo italiano se ha expandido al suroeste de Francia [12] y Suiza . [13]
El lobo italiano ocupa un lugar destacado en las culturas latina e italiana, como en la leyenda de la fundación de Roma . [14] Es el animal nacional de Italia . [15] [16]
El lobo italiano moderno fue reconocido por primera vez como una subespecie distinta en 1921 por el zoólogo Giuseppe Altobello , [2] quien notó que su color y cráneo diferían de los del lobo común europeo . Describió que el cráneo de la población italiana tenía una forma más redonda que la del típico lobo europeo, con dientes más pequeños que se parecían mucho a los de los perros y los chacales dorados en apariencia. [17] La clasificación de Altobello fue posteriormente rechazada por varios autores, incluido Reginald Innes Pocock , quien sinonimizó C. l. italicus con C. l. lupus . [3]En 2002, el destacado paleontólogo RM Nowak reafirmó la distinción morfológica del lobo italiano en un estudio sobre cráneos de lobo gris de Italia, otras localidades euroasiáticas y cráneos de perros. Los resultados de esta evaluación no mostraron superposición en la morfología del cráneo de los lobos italianos y otros lobos grises y perros. Entre las características descubiertas que distinguen al lobo italiano se encuentran su paladar relativamente estrecho entre los primeros premolares , un escudo frontal amplio y hueso yugal poco profundo . El estudio recomendó el reconocimiento de Canis lupus italicus . [3]
En 2005 [actualizar], [5] está clasificado por la tercera edición de Mammal Species of the World como sinónimo de C. l. lupus . Sin embargo, el Centro Nacional de Información Biotecnológica enumera y publica artículos de investigación reconociendo su carácter distintivo. [18] [19] [20]
En Italia, los primeros restos de un lobo ( Canis lupus ) se encontraron en 1984 en el sitio del Pleistoceno medio de La Polledrara di Cecanibbio, a 20 km al noroeste de Roma, en depósitos que datan de hace 340-320 mil años. [21] El análisis genético de los lobos de los Apeninos indica que sufrieron una disminución de la población de 100-1.000 veces entre los últimos 4.700-23.800 años, lo que indica un aislamiento genético al sur de los Alpes de otras poblaciones de lobos durante muchos miles de años. [22]