El Pilbara Craton es una parte antigua y estable de la litosfera continental ubicada en la región de Pilbara en Australia Occidental .
El Cratón de Pilbara es uno de sólo dos prístina arqueana 3.6 a 2.7 Ga (hace mil millones de años) costras identificados en la Tierra, junto con el Cratón de Kaapvaal en Sudáfrica . Ambas ubicaciones pueden haber sido parte del supercontinente de Vaalbara o del continente de Ur .
En mayo de 2017, se pudo haber encontrado evidencia de la vida más antigua conocida en la tierra en geyserita de 348 mil millones de años y otros depósitos minerales relacionados (a menudo encontrados alrededor de fuentes termales y géiseres ) descubiertos en la Formación Dresser en Pilbara Craton. [1] [2] [3] [4]
La evidencia directa más temprana de vida en la Tierra puede ser fósiles de microorganismos permineralizados en rocas de sílex de ápice australianas de 3.465 mil millones de años . [5] [6] Sin embargo, la evidencia de la biogenicidad de estas microestructuras se ha debatido a fondo. Originalmente, se describieron 11 taxones de un depósito que se cree que se encuentra en la desembocadura de un río debido a ciertas características como granos redondeados y clasificados. [7] [8] Un extenso mapeo de campo y análisis petrogenético han demostrado desde entonces que el escenario de los supuestos microfósiles es hidrotermal [9][10] y esto cuenta con un amplio apoyo. [11] [12] [13] [14] En consecuencia, se han propuesto muchas explicaciones abióticas alternativas para las microestructuras filamentosas que incluyen bordes carbonosos alrededor de esférulas y rombos de cuarzo, [9] [10] biomorfos autoensamblados de witherita [15] y hematita vetillas rellenas. [16] La materia carbonosa que compone los filamentos también ha sido examinada repetidamente con espectroscopía Raman [9] [17] [16] que ha producido interpretaciones mixtas de resultados y, por lo tanto, muchos lo consideran poco confiable para determinar la biogenicidad cuando se usa solo. [18] [19]Quizás el argumento más convincente hasta la fecha se basa en la microscopía electrónica de alta resolución espacial, como la microscopía electrónica de barrido y transmisión . [14] Este estudio concluye que la morfología a nanoescala de los filamentos y la distribución de la materia carbonosa son incompatibles con el origen biológico de los filamentos. En cambio, es más probable que las condiciones hidrotermales hayan ayudado al calentamiento, la hidratación y la exfoliación de las micas de potasio en las que se han adsorbido de forma secundaria bario, hierro y carbonato.
Se han encontrado bioindicadores potenciales adicionales del Precámbrico en la región, incluidos microfósiles carbonosos en el noreste de Pilbara Craton. [20]