Roberto Roena
Roberto Roena Vázquez (16 de enero de 1940 - 23 de septiembre de 2021) [1] fue un percusionista, director de orquesta y bailarín puertorriqueño de música salsera . Roena fue una de las integrantes originales de Cortijo y su combo y luego de El Gran Combo de Puerto Rico . Más tarde se convirtió en el líder de su propia banda, "Roberto Roena y Su Apollo Sound", [2] ampliamente considerada una de las mejores bandas de salsa latina en Puerto Rico. Roena también había sido miembro durante mucho tiempo de Fania All Stars , un supergrupo de salsa que ha disfrutado de éxito mundial desde la década de 1970.
Nacido en la colonia Dulces Labios de Mayagüez , Roena dio sus primeros pasos en el arte de la danza montando rutinas de baile con su hermano Cuqui en su ciudad natal. Cuando Roberto tenía nueve años, su familia se instaló en Santurce, donde los hermanos continuaron perfeccionando sus rutinas de mambo y cha-cha-chá, deleitando a su público en concursos de talentos. Esto derivó en su contrato de actuaciones semanales en el programa de televisión “La Taberna India” de WKAQ-TV . Durante las transmisiones, el percusionista Rafael Cortijo vio a Roena en acción. Roena, además de bailarina, tenía talento para tocar la conga de percusión. Rafael Cortijo lo tomó bajo su protección y le enseñó a tocar los bongós, para luego convertirse en el bongosero de su banda. También jugó béisbol ocasional.
Cuando Roberto tenía 16 años, Cortijo necesitaba un bongosero para un grupo que estaba formando. Al visualizar a un bongosero que pudiera bailar y tocar el cencerro al mismo tiempo, Cortijo reclutó a Roberto para que se uniera a su nueva banda y le enseñó personalmente a Roberto a tocar ambos instrumentos. El nombre del grupo deriva del nombre de una banda existente llamada " El Combo " en la que habían estado involucrados muchos de los miembros originales de la banda. Durante siete años, Roena formó parte del grupo de Cortijo y su Combo, con Ismael Rivera como vocalista. Con esa formación recorrieron los principales escenarios de Estados Unidos, Europa y Sudamérica. Cabe señalar que Cortijo y Su Combo , compuesto en su mayoría por afropuertorriqueños, fue el primero de su tipo en lograr acceder a los escenarios donde solo se presentaban artistas blancos, dentro y fuera de Puerto Rico. [3]
La buena fortuna del Combo terminó con la detención de su cantante estrella, Ismael Rivera, por cargos de posesión de drogas. Con la ausencia de “El Sonero Mayor”, los músicos de Cortijo discutieron la posibilidad de permanecer juntos. Algunos integrantes del grupo optaron por distanciarse de su cantante principal encarcelado, y así nació "El Gran Combo". Por agradecimiento y lealtad a Rafael Cortijo, su mentor, Roena no se unió al nuevo Combo de inmediato. Eventualmente, Cortijo se fue a Nueva York en busca de nuevos músicos, y después de nueve meses, Roberto, que se había quedado en Puerto Rico, decidió unirse a "El Gran Combo", que entonces estaba dirigido por el pianista Rafael Ithier . [4]
El Gran Combo se convirtió en la nueva sensación de la música latina, y Roena formó parte del grupo hasta 1969. Queriendo establecer su propia orquesta de salsa, Roberto formó "Los Megatones" en 1967, tocando Latin Jazz los miércoles por la noche en un club local. Dos años después de formar "Los Megatones", por diferencias personales con Andy Montañez, uno de los vocalistas de "El Gran Combo", Roberto dejó "El Gran Combo".
En 1969, pasó a formar una banda con el nombre de "Roberto Roena y Su Apollo Sound", posiblemente una de las mejores bandas de salsa latina en Puerto Rico. La nueva orquesta de Roberto Roena fue bautizada como "El Sonido Apolo" porque el lanzamiento de la misión lunar Apolo 11 de la NASA coincidió con el día del primer ensayo de la banda. La banda finalmente grabó éxitos como Y Tu Loco Loco , Traición , Que Se Sepa y Herencia Rumbero .
