Acuario Real
El Royal Aquarium and Winter Garden era un lugar de diversión en Westminster , Londres. Se inauguró en 1876 y el edificio fue demolido en 1903. La atracción estaba ubicada al noroeste de la Abadía de Westminster en Tothill Street. El edificio fue diseñado por Alfred Bedborough en un estilo ornamental revestido con piedra de Portland . El Aquarium Theatre estaba ubicado en el extremo oeste del edificio y pasó a llamarse Imperial Theatre en 1879. Methodist Central Hall ahora ocupa el sitio.
El Royal Aquarium abrió el 22 de enero de 1876. Su junta directiva incluía a Henry Labouchère , el financiero y periodista; William Whiteley el minorista; y Arthur Sullivan , el compositor. Estaba destinado a ofrecer exposiciones de arte, conciertos y obras de teatro, entre otros entretenimientos intelectuales como The Crystal Palace . [1]
La sala principal tenía 340 pies (104 m) de largo por 160 pies (49 m) de ancho. Un techo de cristal y hierro lo cubría. Estaba decorado con palmeras, fuentes, piezas de escultura original, trece grandes tanques destinados a ser llenados con curiosas criaturas marinas y una orquesta con capacidad para 400 intérpretes. Rodeando el salón principal había salas para comer, fumar, leer y jugar al ajedrez, así como una galería de arte, una pista de patinaje y un teatro. [2] El Acuario adoptó un costoso sistema de suministro de agua dulce y de mar desde cuatro cisternas hundidas en los cimientos. El sistema rápidamente tuvo problemas. Los grandes tanques para peces no contenían ninguno. Esto se convirtió en una broma permanente, pero los directores mostraron una ballena muerta en 1877. [3]
En la década de 1890, el Acuario adquirió una reputación atrevida, ya que las damas solas paseaban por el salón en busca de compañía masculina. [4] Emily Turner, una visitante de Montreal , trabajó como vendedora en el Acuario entre octubre de 1891 y enero de 1892. Allí conoció a Major Hamilton, quien compró su cena en Gatti's (en Strand) y la llevó a los espectáculos en el Teatro Alhambra , prometiendo instalarla en salas de Lambeth . El mayor desapareció después de proporcionarle "cápsulas de gelatina" para la tos. Las pastillas la enfermaron y dejó de tomarlas. Las píldoras no utilizadas fueron entregadas a Scotland Yard , y el inspector Jarvis de la policía metropolitana la localizó.. Identificó al comandante desaparecido como el asesino en serie Thomas Neill Cream . Las píldoras fueron analizadas y se encontró que solo contenían quinina . Turner se negó a identificar a Cream por temor a tener que comparecer en el juicio y que se cuestionara su propia respetabilidad. [5]
Después de su inauguración, el costoso Acuario y su programa de exposiciones de arte y música clásica fueron recibidos con indiferencia por el público, y la empresa fracasó. Pronto, en lugar de conferencias científicas y los entretenimientos magnánimos previstos para el salón por sus fundadores, los directores recurrieron al music hall y actos de variedades más rentables (actos de animales, bailarines africanos, hipnotizadores, etc.). El Acuario se hizo más famoso por ofrecer circo peligroso y sensacional y otros actos. [2] El showman y equilibrista The Great Farini programó muchos de estos a partir de 1877. Uno de los más famosos fue la joven bala de cañón humana , Zazel ., que fue lanzado por un aparato de diseño de Farini. El peligro percibido de estos actos provocó protestas y puso en duda la licencia del lugar, pero atrajo multitudes. [6]
En 1880, George Leybourne popularizó una canción sobre el Acuario que parodiaba la canción de Alfred Vance "Walking in the Zoo":
