Arapaiminae es una subfamilia de peces osteoglosiformes (de lengua ósea) de agua dulce que pertenecen a la familia Osteoglossidae . Incluye los arapaimas sudamericanos de las cuencas del Amazonas y Essequibo y el arowana africano ( Heterotis niloticus ) de las cuencas hidrográficas de la región Sahelo-Sudanesa , Senegal , Gambia y partes de África oriental. [1] Esta subfamilia a veces se eleva al rango de familia, como Arapaimidae . [2] [3] Un sinónimo de uso común es Heterotidinae, [4] pero según ICZN , Arapaiminae tiene prioridad. [2]
Los arapaiminos, junto con otros osteoglosomorfos , son de interés filogenético y evolutivo debido a su distribución transoceánica, excelente registro fósil y posición como uno de los linajes de teleósteos vivos más antiguos. [3] La especie tipo del grupo, Arapaima gigas , es una importante fuente de alimento en América del Sur y un representante carismático de la región. [5] Tanto Arapaima como Heterotis se cultivan como alimento en sus respectivos países debido a su abundante carne, y el arapaima es un pez deportivo preciado, siendo el pez más grande de agua dulce. [6]
Se cuestiona la ubicación interna de Osteoglossomorpha dentro de los teleósteos del grupo de la corona , con análisis morfológicos y moleculares en competencia que los ubican como hermanos de todos los demás teleósteos existentes , o internos de Elopimorpha y hermanos del clado que consta de Otocephala y Euteleostei . [2] [7]
La ubicación y el nombre del clado que contiene Arapaima y Heterotis también son inciertos. Algunos incluyen este clado en la familia Osteoglossidae con la arowana sudamericana y asiática. [6] Otros ubican a Arapaima y Heterotis juntos en su propia familia, Arapaimidae.
La taxonomía de Arapaima se revisó recientemente para revalidar nombres antiguos y describir una nueva especie, proponiendo 6 especies existentes (ver más abajo) e invalidando especímenes de museo actuales. [5] [8] [9] Sin embargo, estas cuatro especies propuestas o restablecidas se conocen solo a partir de especímenes de holotipos singulares , y solo los de A. mapae y A. leptostoma todavía existen actualmente. [5] [8] [9] Por lo general, todas las especies de Arapaima descritas por Valenciennes , Spix y Agassiz se denominan A. gigas., aunque la taxonomía actual podría revisarse con evidencia más completa. [8] Actualmente, la evidencia genética de poblaciones apoya una especie singular de Arapaima con dos poblaciones genéticas distintas: una población de Amazonas (que exhibe un patrón de aislamiento por distancia ) y una población de la cuenca de Araguaia-Tocantins . [8] Hay poco debate de que Heterotis es un género monotípico representado solo por H. niloticus .
Los arapaimines se caracterizan por cuerpos alargados y delgados con escamas grandes y largas aletas dorsal y anal colocadas cerca de un pedúnculo caudal corto. [1] [3] Las aletas pélvicas son pequeñas y abdominales si están presentes. [1] [3] Carecen de barbillas en el mentón, tienen un hueso glosolaríngeo (lengua) con dientes presentes y los premaxilares están fijados al cráneo. [1] [3] Los radios ramificados de la aleta caudal tienen menos de dieciséis, los radios branquiostegales entre tres y siete, y los hipurales menos de 6. [1] [3] Heterotis posee un órgano suprabranquial especializado para concentrar y filtrar pequeñas partículas de alimento. [1] [7]