Locomoción arbórea

La locomoción arbórea es la locomoción de los animales en los árboles. En los hábitats en los que hay árboles, los animales han evolucionado para moverse en ellos. Algunos animales pueden escalar árboles solo ocasionalmente, pero otros son exclusivamente arborícolas. Los hábitats plantean numerosos desafíos mecánicos para los animales que se mueven a través de ellos y dan lugar a una variedad de consecuencias anatómicas, de comportamiento y ecológicas, así como a variaciones en las diferentes especies. [1] Además, muchos de estos mismos principios pueden aplicarse a trepar sin árboles, como en montones de rocas o montañas.

El primer tetrápodo conocido con especializaciones que lo adaptaron para trepar árboles es Ascendonanus , un varanopido del Pérmico Temprano , hace unos 290 millones de años. [2] [3]

Los hábitats arbóreos plantean numerosos desafíos mecánicos para los animales que se mueven en ellos, que se han resuelto de diversas maneras. Estos desafíos incluyen moverse en ramas estrechas, subir y bajar pendientes, equilibrar, cruzar huecos y lidiar con obstrucciones. [1]

Moverse por una superficie estrecha plantea dificultades especiales a los animales. Durante la locomoción en el suelo, la ubicación del centro de masa puede oscilar de lado a lado, pero durante la locomoción arbórea, esto daría como resultado que el centro de masa se mueva más allá del borde de la rama, lo que da como resultado una tendencia a volcarse. Además, la colocación del pie está limitada por la necesidad de hacer contacto con la rama estrecha. Esta estrechez restringe severamente el rango de movimientos y posturas que un animal puede usar para moverse. [ cita requerida ]

Las ramas suelen estar orientadas en ángulo con respecto a la gravedad en los hábitats arbóreos, incluso si son verticales, lo que plantea problemas especiales. A medida que un animal sube por una rama inclinada, debe luchar contra la fuerza de la gravedad para levantar su cuerpo, lo que dificulta el movimiento. Por el contrario, a medida que el animal desciende, también debe luchar contra la gravedad para controlar su descenso y evitar que se caiga. La descendencia puede ser particularmente problemática para muchos animales, y las especies muy arbóreas suelen tener métodos especializados para controlar su descendencia. [ cita requerida ]

Debido a la altura de muchas ramas y las consecuencias potencialmente desastrosas de una caída, el equilibrio es de primordial importancia para los animales arbóreos. En ramas horizontales y con pendiente suave, el problema principal es el vuelco hacia un lado debido a la base estrecha del soporte. Cuanto más estrecha sea la rama, mayor será la dificultad para equilibrar las caras de un animal determinado. En ramas empinadas y verticales, la inclinación se vuelve un problema menor, y la falla más probable es que la inclinación hacia atrás o el deslizamiento hacia abajo. [1] En este caso, las ramas de gran diámetro plantean un desafío mayor ya que el animal no puede colocar sus patas delanteras más cerca del centro de la rama que sus patas traseras.

Los leopardos son grandes trepadores y pueden llevar sus presas a sus árboles para mantenerlos fuera del alcance de los carroñeros y otros depredadores.
Los gibones son muy buenos braquiadores porque sus brazos alargados les permiten balancearse y agarrarse fácilmente a las ramas.
El oso hormiguero sedoso usa su cola prensil como tercer brazo para estabilizarse y equilibrarse, mientras que sus garras ayudan a agarrar y trepar mejor a las ramas.
Los dedos de los pies del gecko se adhieren a las superficies a través de la adhesión en seco, para permitirles permanecer firmemente adheridos a una rama o incluso a una pared plana.
Leones sobre una roca en el Parque Nacional Serengeti , Tanzania
Los caracoles arbóreos usan su limo pegajoso para ayudar a trepar a los árboles, ya que carecen de extremidades para hacerlo.