Varanopidae es una familia extinta de amniotas que se parecían a los lagartos monitores y pueden haber llenado un nicho similar, de ahí el nombre. Por lo general, se consideran sinápsidos que evolucionaron a partir de un sinápsido similar a Archaeothyris en el Carbonífero tardío . Sin embargo, algunos estudios recientes los han recuperado taxonómicamente más cercanos a los reptiles diápsidos . [1] [2] [3] Un varanópido de la última Zona de Ensamblaje Pristerognathus del Pérmico Medio es el varanopido más joven conocido y el último miembro del grupo de sinápsidos "pelicosaurios". [4]
Ningún varanopids conocido desarrolló una vela como Dimetrodon . La longitud de los varanópidos conocidos, incluida la cola, varía de 1 a 2 metros (3 a 7 pies). [5] Los varanópidos ya mostraban algunas características avanzadas de los verdaderos pelicosaurios, como sus cráneos profundos, estrechos y alargados. Sus mandíbulas eran largas y sus dientes afilados. Sin embargo, todavía eran primitivos para los estándares de los mamíferos . Tenían colas largas, cuerpos de lagarto y patas delgadas. Los varanópidos eran en su mayoría carnívoros, pero a medida que se reducían de tamaño, sus dietas cambiaron de un estilo de vida carnívoro a uno insectívoro. En comparación con los otros animales del Pérmico Temprano , los varanópidos eran criaturas ágiles.
El género Ascendonanus proporciona las primeras impresiones cutáneas extensas para sinápsidos de grado pelicosaurio, revelando escamas similares a las de los escamatos . [6] El cuidado parental se conoce en Heleosaurus , lo que sugiere que es ancestral de los sinápsidos en su conjunto. [7]
Apsisaurus fue asignado anteriormente como diápsido " eosuquiano ". En 2010, fue redescrito por Robert R. Reisz , Michel Laurin y David Marjanović; su análisis filogenético encontró que era un sinápsido varanopido basal . El cladograma siguiente se modificó después de Reisz, Laurin y Marjanović, 2010. [10]
Varanopinae se ha llamado "Varanodontinae" en la literatura. Sin embargo, de acuerdo con el Artículo 36.1 del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica , cualquier subfamilia de Varanopidae que contenga Varanops (el género tipo de Varanopidae) se llama automáticamente Varanopinae.
Los poco conocidos Basicranodon y Ruthiromia fueron asignados tentativamente a Varanopidae por Reisz (1986), pero han sido descuidados en estudios más recientes. Fueron incluidos por primera vez en un análisis filogenético de Benson (en prensa). Se descubrió que Ruthiromia estaba más estrechamente relacionada con Aerosaurus . Se descubrió que Basicranodon era un taxón comodín debido a su pequeña cantidad de materiales conocidos, ya que se basa en una caja cerebral parcial de? Etapa de Kungurian localidad de Richards Spur en Oklahoma . Ocupa dos posiciones posibles, ya sea como un mycterosaurine o como el taxón hermano de Pyozia . Aunque Reiszet al. (1997) consideraron a Basicranodon como un sinónimo subjetivo menor de Mycterosaurus , Benson (2012) encontró algunas diferencias en la distribución de los dientes y la forma de la plataforma ventral dentígera medial a los procesos basipterigoideos que pueden indicar una distinción taxonómica. A continuación se muestra un cladograma modificado del análisis de Benson (en prensa), después de la exclusión de Basicranodon : [8]