El efecto de la axila en biología es una hipótesis de que un individuo aprende a identificar individuos estrechamente relacionados por su olor, comparándolo con su propio olor para la coincidencia de fenotipos . El animal es capaz de identificar distinciones genéticas sutiles en el olor, y este comportamiento le permite distinguir entre parientes y no parientes. La teoría fue propuesta por Richard Dawkins , quien planteó la hipótesis de que sería ventajoso para un animal poder reconocer a su pariente de esta manera para aumentar su aptitud y éxito reproductivo, siendo un ejemplo la capacidad de una madre para alimentar a su propia descendencia en lugar de los de otro individuo.
Para comprobar si la hipótesis era cierta, se realizaron experimentos con ardillas terrestres, tordos y hámsteres dorados. Se descubrió que las ardillas terrestres de Belding juveniles se comportaban de manera diferente cuando se les presentaban cubos de plástico frotados con secreciones de sus parientes en comparación con las secreciones de otros. Un experimento con polluelos de tordos de cabeza marrón proporcionó evidencia de coincidencia de fenotipo autorreferencial, pero en este caso, se utilizó una señal visual en lugar de una olfativa. Un experimento con hámsteres dorados jóvenesdemostraron que podían reconocer a los parientes de los no parientes incluso cuando, cuando eran bebés, habían sido separados de su madre al nacer y criados por una mujer no relacionada. En general, el efecto axila parece existir y ser beneficioso para las especies en cuestión porque disminuye la posibilidad de endogamia .
El efecto de la axila es una forma de reconocimiento ontogénico, en el que un animal utiliza sus propias características físicas o las de otro animal con fines de reconocimiento. [1] Bajo este modelo de comportamiento, un animal usa su propio olor para distinguir entre parientes y no parientes. Los olores que usa un animal para compararse con sus contrapartes son causados por diferencias en la genética . Aunque las glándulas odoríferas que producen el olor de un animal son estructuralmente similares, estas diferencias genéticas hacen que se liberen diferentes olores. La capacidad de un animal para identificar distinciones genéticas sutiles basadas en olores únicos es facilitada por el sistema olfativo en el cerebro. El efecto axila es crucial para que un animal aumente su forma física (biología)y el éxito reproductivo.
La capacidad de un animal para reconocer a sus parientes puede ser la diferencia entre la vida y la muerte para los hijos de una madre. Si reconoce a sus hijos correctamente, les dará comida y evitará alimentar a niños no familiares. Richard Dawkins planteó la hipótesis de que un animal tenía la capacidad de reconocer a parientes y no parientes en función de su propio olor y definió este fenómeno como el "efecto axila". En un esfuerzo por encontrar evidencia del "efecto axila", Warren G. Holmes y Paul W. Sherman realizaron un estudio de tres años sobre dos especies de ardillas: las ardillas terrestres del Ártico ( Spermophilus peryii ) y las ardillas terrestres de Belding ( Spermophilus belding ).