Williams nació en Londres , hijo de un abogado . Fue educado en Marlborough College y luego leyó Classics en New College, Oxford . Fue secretario en la Cámara de los Comunes. Uno de sus deberes era asistir a la comisión parlamentaria de investigación sobre la responsabilidad de la incursión de Jameson , y se familiarizó con Cecil Rhodes , cuya biografía escribió más tarde.
Williams sirvió en la Segunda Guerra de los Bóers , donde uno de sus compañeros fue Erskine Childers , de quien más tarde escribió unas memorias. [1] En 1905 se casó con Dorothy Caulfeild [ sic ]. Ella murió dos años antes que él. [2]
Williams regresó brevemente al Reino Unido y luego regresó a Sudáfrica como civil, al servicio de Lord Milner . También trabajó como asistente de Lionel Curtis, el secretario municipal de Johannesburgo . En 1910 fracasó dos veces en las elecciones parlamentarias del Reino Unido defendiendo los intereses liberales , a su vez por los escaños de Lewes y Rugby . Durante la Primera Guerra Mundial se desempeñó como oficial de educación en la Royal Field Artillery y en 1919 recibió el OBE por sus servicios. [2]
Williams ya había causado una gran impresión como académico, con una serie de artículos sobre la política exterior de Sir Robert Walpole en The English Historical Review (1900-1). Se convirtió en profesor de historia de Kingsford en la Universidad McGill en 1921, y luego profesor de historia en la Universidad de Edimburgo desde 1925 hasta 1937 cuando se jubiló. En 1935 fue elegido miembro de la Academia Británica . [3] Escribió biografías de Pitt el Viejo ( The Life of William Pitt, Earl of Chatham , 1913), y Stanhope (1932), Carteret y Newcastle(1943). Mantuvo su interés en Sudáfrica, y esto se convirtió en una esfera secundaria de interés histórico. En 1946 publicó un libro sobre Botha , Smuts y Sudáfrica. También contribuyó con un volumen titulado The Whig Supremacy to the Oxford History of England , actualizado más tarde por CH Stuart . [4]