Arthur Cowell Stark (27 de noviembre de 1846 - 18 de noviembre de 1899) fue un médico y naturalista inglés. Emigró de Torquay , Inglaterra a Ciudad del Cabo , Sudáfrica en 1892. Vivió en (las colonias británicas de) Sudáfrica durante los últimos 7 años de su vida y murió durante el asedio de Ladysmith a la edad de 53 años. Es el mejor conocido por iniciar una obra ornitológica, The Birds of South Africa .
Arthur Stark nació en Torquay como el mayor de los tres hijos de Anne y John Stark. Su padre era un exitoso ferretero y, en ocasiones, fabricante de muebles. Stark fue educado en Blundell's School y Clifton College . [1] Cuando su padre murió en 1863, Stark, que entonces tenía 16 años, asumió la responsabilidad del negocio familiar. Trabajó como ferretero hasta los 26 años, cuando se casó con su prima lejana Rosa Cox. Durante un tiempo, la pareja vivió en Weston-super-Mare , antes de mudarse a Edimburgo, donde Stark, que entonces tenía 30 años, comenzó sus estudios de medicina en la Universidad de Edimburgo .
Tras la muerte de su esposa Rosa en 1892, se instaló en Ciudad del Cabo, mientras sus hijas permanecían en Inglaterra. Además de ejercer como médico, viajó regularmente para recolectar especímenes de animales para el Museo de Sudáfrica y realizó bocetos y extensas notas de sus observaciones.
Sus viajes hasta 1898 incluyeron excursiones a las regiones del interior del Cabo, Natal, el Estado Libre de Orange y Transvaal, mientras consultaba las principales colecciones de especímenes de la época, en el Museo de Sudáfrica, el Museo de Albany en Grahamstown y el Museo de Durban. [2] Además de sus notas personales, acumuló huevos de pájaros, nidos de pájaros y especímenes de mariposas, algunos de los cuales se agregaron a su colección personal. [3]
Se mudó de Ciudad del Cabo a Durban poco antes del estallido de la Guerra de los Bóers y viajó a Inglaterra en 1899 para supervisar la impresión del primer volumen de su obra ornitológica, Las aves de Sudáfrica . La serie completa estaba destinada a formar parte de un proyecto más amplio bajo la dirección editorial de William Sclater , director del Museo de Sudáfrica , que describe la fauna del sur de África. Stark regresó a la Colonia de Natal en septiembre de 1899, donde se ofreció como médico voluntario de las fuerzas británicas cuando estalló la Guerra de los Bóers .
Durante el asedio de Ladysmith , residía en el Royal Hotel, pero pasaba los días en piraguas a prueba de proyectiles a lo largo del río Klip , o pescando, mientras las fuerzas bóers bombardeaban la ciudad . Stark acababa de regresar y estaba parado en la terraza del hotel la noche del 18 de noviembre de 1899, cuando a las 19:30 el cañón Long Tom estacionado en Pepworth Hill disparó dos tiros contra el hotel. Estos estaban dirigidos a personas importantes que pueden haberse reunido allí, probablemente Leander Starr Jameson , primer ministro de Cape Colony, y el coronel Francis Rhodes , que se sabía que estaban en la ciudad. [4]