Ascomycota es un filo del reino Hongos que, junto con el Basidiomycota , forma el sub-reino Dikarya . Sus miembros se conocen comúnmente como hongos del saco o ascomicetos . Es el filo más grande de hongos, con más de 64.000 especies . [2] La característica que define a este grupo de hongos es el " ascus " (del griego antiguo ἀσκός ( askós ) 'saco, odre'), una estructura sexual microscópica en la que las esporas inmóviles , llamadas ascosporas , están formados. Sin embargo, algunas especies de Ascomycota son asexuales , lo que significa que no tienen un ciclo sexual y, por lo tanto, no forman ascos ni ascosporas. Los ejemplos familiares de hongos del saco incluyen colmenillas , trufas , levadura de cerveza y levadura de panadería , dedos de hombre muerto y hongos en taza . Los simbiontes de hongos en la mayoría de líquenes (vagamente denominados "ascolichens") como Cladonia pertenecen a Ascomycota.
Ascomycota es un grupo monofilético (contiene a todos los descendientes de un ancestro común). Los ascomicetos asexuales (o anamórficos ), que anteriormente se encontraban en Deuteromycota junto con especies asexuales de otros taxones de hongos, ahora se identifican y clasifican en función de las similitudes morfológicas o fisiológicas con los taxones portadores de ascus y mediante análisis filogenéticos de secuencias de ADN . [3] [4]
Los ascomicetos son de uso particular para los seres humanos como fuentes de compuestos de importancia medicinal, como antibióticos , para fermentar pan, bebidas alcohólicas y queso. Las especies de Penicillium en quesos y las que producen antibióticos para el tratamiento de enfermedades infecciosas bacterianas son ejemplos de ascomicetos.
Muchos ascomicetos son patógenos , tanto de animales, incluidos los seres humanos, como de plantas. Ejemplos de ascomicetos que pueden causar infecciones en humanos incluyen Candida albicans , Aspergillus niger y varias decenas de especies que causan infecciones de la piel . Los muchos patógenos de las plantas ascomicetos incluyen la sarna del manzano , el añublo del arroz , el hongo del cornezuelo de centeno , nudo negro , y los oídios . Varias especies de ascomicetos son organismos modelo biológicos en la investigación de laboratorio. La más famosa es Neurospora crassa , varias especies de levaduras, y las especies de Aspergillus se utilizan en muchos estudios de genética y biología celular .
Los ascomicetos son "lanzadores de esporas". Son hongos que producen esporas microscópicas dentro de células o sacos alargados especiales, conocidos como 'asci', que dan nombre al grupo.
La reproducción asexual es la forma de propagación dominante en Ascomycota y es responsable de la rápida propagación de estos hongos a nuevas áreas. La reproducción asexual de los ascomicetos es muy diversa tanto desde el punto de vista estructural como funcional. La más importante y generalizada es la producción de conidios, pero también se producen con frecuencia clamidosporas. Además, Ascomycota también se reproduce asexualmente a través de la gemación.