La mina de cobre Ashio (足尾銅山, Ashio Dōzan ) era una mina de cobre ubicada en la ciudad de Ashio, Tochigi (ahora parte de la ciudad de Nikkō, Tochigi ), en la región norte de Kantō de Japón . Fue el lugar del primer gran desastre de contaminación ocurrido en Japón en la década de 1880 y el escenario de los disturbios de los mineros de 1907. [1] El desastre de la contaminación condujo al nacimiento del movimiento ambientalista japonés [1] : 90 y la Tercera Orden de Prevención de la Contaminación por Minas de 1897. [1] : 102 También desencadenó cambios en las operaciones de la mina, que habían desempeñado un papel en los disturbios de 1907, [1] : 102 parte de una serie de disputas mineras en 1907. [2] : 189–190 Durante la Segunda Guerra Mundial, la mina fue explotada por Trabajo forzoso de prisioneros de guerra .
Se registra que se descubrieron depósitos de cobre en la zona alrededor del año 1550, pero la explotación no comenzó hasta que dos hogares locales recibieron un permiso oficial en 1610 para establecer una mina. En 1611, el cobre del lugar fue obsequiado a los funcionarios del shogunato; y poco después, Ashio fue catalogada oficialmente como una mina de cobre perteneciente al shogunato Tokugawa . El cobre, incluido el producido en la mina Ashio, jugó un papel importante en la solidificación del gobierno Tokugawa a principios del siglo XVII y más tarde se convirtió en el principal metal de exportación de Japón después de 1685. [1]: 74–77 Se utilizó cobre de la mina en la acuñación de monedas de cobre Kan'ei Tsūhō y en el techo del templo del Shoganato de Zōjō-jien Edo . En su apogeo, la mina produjo alrededor de 1200 toneladas al año; sin embargo, la industria minera de Japón comenzó a declinar durante la última parte del período Edo y la mina Ashio estaba casi cerrada en el momento de la restauración Meiji . Pasó a ser de propiedad privada en 1871 tras la industrialización iniciada por la restauración Meiji , momento en el que la producción había caído a menos de 150 toneladas por año. [3] : 352–354 En 1877, sin embargo, pasó a ser propiedad de Furukawa Ichibei , quien luego utilizó el respaldo financiero de Shibusawa Eiichi y el hallazgo de nuevas vetas de cobre para modernizar y expandir la mina con tecnología moderna y extranjera.Experiencia en ingeniería minera . En la década de 1880, la producción había aumentado dramáticamente, alcanzando 2286 toneladas en 1884, lo que representaba el 26 por ciento de la producción de cobre de Japón . Un año después, la mina producía más de nueve millones de toneladas y, a finales de siglo, representaba el 40 por ciento de la producción de cobre de Japón . [1] : 89 Durante el período Meiji, el trióxido de arsénico se convirtió en un importante producto secundario de la mina y también se utilizaron grandes cantidades de ácido sulfúrico para la extracción de minerales.
A raíz del incidente de la mina de cobre Ashio y la Ordenanza de prevención de la contaminación minera de 1897, los propietarios de las minas reemplazaron su anterior política centrada en la expansión por una política de estabilización y reducción. [2] : 68–69
Durante tres días en febrero de 1907, los mineros de la mina se amotinaron por los bajos salarios y las malas condiciones laborales. Los daños causados por los disturbios ascendieron a más de 283.000 yenes. [2] : 93-109
El Departamento de Excavación de la mina Ashio se cerró en 1973, después de siglos de minería y de la introducción de mineral de cobre extranjero en el mercado japonés. [2] : 19 En ese momento, la longitud total de sus túneles y pozos había alcanzado los 1234 kilómetros.
El negocio de fundición continuó en la mina utilizando mineral importado hasta 1989. Posteriormente, el sitio se utilizó para reciclar residuos industriales .