El asrai es un tipo de hada acuática en el folclore y la literatura inglesa. Por lo general, se representan como mujeres, viven en lagos y son similares a la sirena y al nixie .
Se desconoce la etimología de la palabra "asrai". "Ashray" a veces se da como una variante ortográfica. Su aparición impresa más antigua conocida fue el poema "The Asrai" de Robert Williams Buchanan , publicado por primera vez en abril de 1872 y seguido de una secuela, "The Changeling: A Legend of the Moonlight". [1] La primera persona en describir el asrai como un ser folclórico fue la narradora Ruth Tongue , cuya confiabilidad como folclorista ha sido cuestionada. [2]
En la poesía de Buchanan, los asrai son seres pálidos y amables, más antiguos que la humanidad, que temen la luz del sol y viven bajo el lago Bala en Gales . Su poema "The Changeling" presenta a un asrai masculino que habita un cuerpo humano, convirtiéndose en un cambiante en busca de un alma inmortal .
Ruth Tongue luego recopiló historias de Cheshire y Shropshire de asrai que viven durante cientos de años y suben a la superficie del agua una vez cada siglo para bañarse en la luz de la luna, que usan para crecer. Las historias de Cheshire y Shropshire hablan de un pescador que capturó un asrai y lo puso en su bote. Parecía suplicar por su libertad en un idioma desconocido, y cuando el pescador lo ató, el toque de sus manos frías y mojadas quemó su piel como el fuego, dejando una marca permanente. Cubrió el asrai con algas mojadas, y siguió protestando, su voz cada vez más débil. Cuando el pescador llegó a la orilla, el asrai se había derretido y no había dejado más que un charco de agua en el bote, ya que el asrai perecería si se exponía directamente al sol durante demasiado tiempo.[3] [4] [5] Su incapacidad para sobrevivir a la luz del día es similar a la de los trolls del folclore escandinavo . [6]
A veces se los describe como tímidos y tímidos, con una altura de 2 a 4 pies (0,61 a 1,22 m), o se los puede representar como altos y ágiles. [7] En algunos relatos, el asrai tiene cabello verde y una cola de pez en lugar de piernas, [8] o pies palmeados en su lugar. [9] En un recuento de Rosalind Kerven, si el asrai ve a un hombre, intentará atraerlo con promesas de oro y joyas a la parte más profunda del lago para ahogarlo o simplemente engañarlo. Sin embargo, no puede tolerar la grosería y la vulgaridad humana, y esto será suficiente para asustarla. [8] Esta historia se había contado previamente sobre una sirena de Shropshire, sin el término asrai. [10]