El elefante asiático ( Elephas maximus ), también conocido como elefante asiático , es la única especie viva del género Elephas y se distribuye por todo el subcontinente indio y el sudeste asiático , desde India al oeste, Nepal al norte, Sumatra al sur . , y a Borneo en el este. Se reconocen tres subespecies : E. m. maximus de Sri Lanka , E. m. indicus de Asia continental y E. m. sumatranus de la isla deSumatra . [1] Anteriormente, también existía el elefante sirio o elefante asiático occidental ( Elephas maximus asurus ), que era la población más occidental del elefante asiático ( Elephas maximus ). Esta subespecie se extinguió en la antigüedad. [5] Restos óseos de E. m. asurus se han registrado en el Medio Oriente : Irán , Irak , Siria y Turquía en períodos que datan de al menos 1800 a. C. y probablemente 700 a. [6] Es una de las tres únicas especies vivas deelefantes o elefántidos en cualquier parte del mundo, los otros son el elefante africano de sabana y el elefante africano de bosque .
El elefante asiático es el animal terrestre vivo más grande de Asia . [7] Desde 1986, el elefante asiático ha sido incluido como En Peligro en la Lista Roja de la UICN , ya que la población ha disminuido en al menos un 50 por ciento durante las últimas tres generaciones de elefantes, que es de aproximadamente 60 a 75 años. Está principalmente amenazado por la pérdida de hábitat , la degradación del hábitat , la fragmentación y la caza furtiva . [5] En 2019, la población silvestre se estimó en 48 323–51 680 individuos. [8] Las elefantes cautivas han vivido más de 60 años en entornos seminaturales, como campamentos forestales. En los zoológicos, los elefantes asiáticos mueren a una edad mucho más temprana; las poblaciones cautivas están disminuyendo debido a la baja natalidad y la alta tasa de mortalidad. [9]
El género Elephas se originó en el África subsahariana durante el Plioceno y se extendió por toda África antes de expandirse a la mitad sur de Asia. [2] Los primeros indicios del uso cautivo de elefantes asiáticos son grabados en focas de la civilización del valle del Indo que datan del tercer milenio antes de Cristo. [10]
Carl Linnaeus propuso el nombre científico Elephas maximus en 1758 para un elefante de Ceilán . [11] Elephas indicus fue propuesto por Georges Cuvier en 1798, quien describió un elefante de la India. [12] Coenraad Jacob Temminck nombró a un elefante de Sumatra Elephas sumatranus en 1847. [13] Frederick Nutter Chasen clasificó a las tres como subespecies del elefante asiático en 1940. [14] Estas tres subespecies se reconocen actualmente como taxones válidos . [7] [5] Resultados deLos análisis filogeográficos y morfológicos indican que los elefantes de Sri Lanka e India no son lo suficientemente distintos como para justificar la clasificación como subespecies separadas. [15]
Elephas maximus borneensis fue propuesto por Paules Edward Pieris Deraniyagala en 1950 quien describió a un elefante en una ilustración publicada en la revista National Geographic , pero no a un elefante vivo de acuerdo con las reglas del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica . [16] [17] Los elefantes asiáticos que viven en el norte de Borneo son más pequeños que todas las demás subespecies, pero tienen orejas más grandes, una cola más larga y colmillos rectos. Los resultados del análisis genético indican que sus ancestros se separaron de la población continental hace unos 300.000 años. [18]
Los siguientes elefantes asiáticos se propusieron como subespecies extintas , pero ahora se consideran sinónimos del elefante indio: [7]