Martin Luther King Jr. , un clérigo afroamericano y líder de los derechos civiles , recibió un disparo mortal en el Lorraine Motel en Memphis, Tennessee , el 4 de abril de 1968 a las 6:01 p. m. CST . Fue trasladado de urgencia al St. Joseph's Hospital , donde murió a las 7:05 pm. Fue un destacado líder del Movimiento por los Derechos Civiles y premio Nobel de la Paz, conocido por su uso de la no violencia y la desobediencia civil .
James Earl Ray , fugitivo de la Penitenciaría del Estado de Missouri , fue arrestado el 8 de junio de 1968 en el aeropuerto londinense de Heathrow , extraditado a Estados Unidos y acusado del crimen. El 10 de marzo de 1969 se declaró culpable y fue sentenciado a 99 años en la Penitenciaría del Estado de Tennessee . [1] Más tarde hizo muchos intentos de retirar su declaración de culpabilidad y ser juzgado por un jurado, pero no tuvo éxito. Ray murió en prisión en 1998. [2]
La familia King y otros creen que el asesinato fue el resultado de una conspiración que involucró al gobierno de los EE. UU., la mafia y la policía de Memphis , como afirmó Loyd Jowers en 1993. Creen que Ray fue un chivo expiatorio. En 1999, la familia presentó una demanda por homicidio culposodemanda contra Jowers por la suma de $10 millones. Durante los argumentos finales, su abogado le pidió al jurado que otorgara $100 por daños y perjuicios, para señalar que "no se trataba de dinero". Durante el juicio, ambas partes presentaron pruebas que alegaban una conspiración del gobierno. Las agencias gubernamentales acusadas no pudieron defenderse ni responder porque no fueron nombradas como acusadas. Con base en la evidencia, el jurado concluyó que Jowers y otros eran "parte de una conspiración para matar a King" y otorgó a la familia $100. [3] [4] Las acusaciones y la conclusión del jurado de Memphis fueron disputadas posteriormente por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos en 2000 debido a la falta de pruebas. [5] El asesinato fue uno de los cuatro principales asesinatos del1960 en los Estados Unidos , varios años después del asesinato de John F. Kennedy en 1963 y el asesinato de Malcolm X en 1965, y dos meses antes del asesinato de Robert F. Kennedy en junio de 1968. [6]
Ya a mediados de la década de 1950, King había recibido amenazas de muerte debido a su prominencia en el movimiento de derechos civiles. Se había enfrentado al riesgo de muerte, incluido un apuñalamiento casi fatal en 1958, e hizo de su reconocimiento parte de su filosofía. Enseñó que el asesinato no podía detener la lucha por la igualdad de derechos. Después del asesinato del presidente Kennedy en 1963, King le dijo a su esposa, Coretta Scott King : "Esto es lo que me va a pasar a mí también. Te sigo diciendo que esta es una sociedad enferma". [7] [8]
King viajó a Memphis, Tennessee , para apoyar a los trabajadores sanitarios afroamericanos en huelga. Los trabajadores habían realizado una huelga el 11 de febrero de 1968 para protestar por los salarios desiguales y las condiciones laborales impuestas por el alcalde Henry Loeb . En ese momento, Memphis pagaba a los trabajadores negros salarios significativamente más bajos que a los trabajadores blancos. No había uniformes emitidos por la ciudad, ni baños, ni sindicato reconocido, ni procedimiento de quejas para las numerosas ocasiones en las que estaban mal pagados. Durante el mandato de Loeb como alcalde, las condiciones no mejoraron significativamente, y la espantosa muerte de dos trabajadores en febrero de 1968 en un camión compactador de basura convirtió las crecientes tensiones en una huelga. [9]
King participó en una marcha masiva en Memphis el 28 de marzo de 1968, que terminó en violencia. [9] El 3 de abril, King regresó a Memphis para intentar una nueva marcha exitosa más tarde esa semana. Su vuelo de avión a Memphis se retrasó por una amenaza de bomba, pero llegó a tiempo para dar un discurso planeado en una reunión en el Templo Mason (sede mundial de la Iglesia de Dios en Cristo ). [10] [11] [12]