Atari Program Exchange ( APX ) era una división de Atari, Inc. que vendía software por correo para la familia de computadoras domésticas Atari de 8 bits . Se enviaron catálogos trimestrales de APX a todos los propietarios registrados de Atari de 8 bits. APX alentó a cualquier programador, no solo a los profesionales, a enviar software para su distribución comercial. Si se seleccionó, se agregó un programa al catálogo, con crédito para el programador. Se premiaron las mejores presentaciones en cada categoría y varios títulos populares de APX, como Caverns of Mars , se trasladaron a la línea de productos oficiales de Atari.
La creación de Dale Yocum, el Atari Program Exchange comenzó en febrero de 1981. En 1982, Fred Thorlin se hizo cargo de su gestión y lo operó hasta que cerró. APX publicó catálogos trimestrales hasta 1984, cuando el nuevo director ejecutivo de Atari, James J. Morgan , cerró la división de pedidos por correo.
Cuando Atari lanzó por primera vez la familia Atari de 8 bits a finales de 1979, la empresa mantuvo en secreto la mayoría de los detalles del hardware. [1] Pretendía ser el principal proveedor de software para la plataforma, como había sido el caso con la consola Atari 2600 . Sin embargo, al final del primer año en el mercado, las aplicaciones cada vez más sofisticadas de fuera de Atari estaban disponibles. Sin embargo, había un número limitado de canales de distribución en ese momento.
Dale Yocum se acercó a Atari con la idea de establecer su propio brazo de publicación de terceros. Con las capacidades de distribución de Atari, muchos más clientes potenciales verían los productos y, al mismo tiempo, Atari ganaría dinero con cada venta, dinero que de otro modo se perdería. Chris Crawford declaró más tarde:
El tipo que inventó la idea, Dale Yocum, estaba tratando de explicarle a la gerencia que hay mucha gente a la que le gusta escribir programas y si podemos publicar estos programas para ellos, todos ganan. Elaboró un plan de negocios para él y dijo: 'Mira, solo necesitamos un poco de dinero y esta cosa puede ser autosuficiente y podría generar algo de dinero'. A regañadientes aceptaron dejarlo hacerlo porque la plataforma Atari necesitaba desesperadamente una base de software más grande, un vacío que los otros editores de la época no llenaban. Y así lo hizo y muy rápidamente se convirtió en un éxito monstruoso. Fue un importante centro de ganancias para Atari. Recompensaron a Dale por su iniciativa contratando a otro tipo para que fuera el jefe de Dale... así que Dale, disgustado,[2]
Atari envió catálogos por correo a todos los propietarios de computadoras que enviaron tarjetas de garantía. [3] El primer número del catálogo, fechado en el verano de 1981, decía que si bien "Atari ofrece una amplia variedad de software útil y entretenido... nos hemos encontrado con otro software interesante que merece reconocimiento público... [APX] hará dicho software esté disponible de forma rápida y económica... Mantendremos los costos bajos [usando] un paquete simple y confiaremos en la documentación escrita por el usuario... Lo que ofreceremos, entonces, es una gran cantidad de software interesante de forma rápida y económicamente". [4]