Athabaskan (también escrito atabascano , athapaskan o Athapaskan , y también conocido como Dene ) es una gran familia de lenguas indígenas de América del Norte , que se encuentra en el oeste de América del Norte en tres grupos lingüísticos: areal del Norte, Costa del Pacífico y el sur (o Apachean ). Kari y Potter (2010: 10) sitúan el territorio total de las 53 lenguas de Athabaskan en 4.022.000 kilómetros cuadrados (1.553.000 millas cuadradas).
El chipewyan se habla en el área más grande de cualquier idioma nativo de América del Norte, mientras que el navajo lo habla la mayor cantidad de personas de cualquier idioma nativo del norte de México.
La palabra Athabaskan es una versión anglicanizada de un nombre en lengua Cree para el lago Athabasca ( Cree : Āðapāskāw '[donde] hay cañas una tras otra') en Canadá . Cree es una de las lenguas algonquinas y, por tanto, no es en sí misma una lengua atabascana. [1] El nombre fue asignado por Albert Gallatin en su clasificación de 1836 (escrita en 1826) de las lenguas de América del Norte. Reconoció que fue su elección utilizar este nombre para la familia lingüística y los pueblos asociados, escribiendo:
Los he designado con la denominación arbitraria de Athabascas, que deriva del nombre original del lago.
Los cuatro spellings- Athabaskan , Athabascan , Athapaskan , y Athapascan -son en aproximadamente igual uso. Las comunidades particulares pueden preferir una ortografía sobre otra (Krauss 1987). Por ejemplo, la Conferencia de Jefes de Tanana y el Centro de Idiomas Nativos de Alaska prefieren la ortografía Athabascan . [2] Ethnologue usa Athapaskan para nombrar la familia lingüística y las lenguas individuales. [3]
Aunque el término Athabaskan prevalece en lingüística y antropología, existe una tendencia creciente entre los académicos a usar los términos Dené y Dené idiomas , que es como muchos de sus hablantes nativos lo identifican. Están aplicando estos términos a toda la familia lingüística. Por ejemplo, a raíz de una moción de los asistentes en 2012, la Conferencia anual de idiomas de Athabaskan cambió su nombre por el de Conferencia de idiomas Dené. [4]