Athabaskan (también deletreado Athabascan , Athapaskan o Athapascan , y también conocido como Dene ) es una gran familia de lenguas indígenas de América del Norte , ubicada en el oeste de América del Norte en tres grupos lingüísticos regionales: Norte, Costa del Pacífico y Sur (o Apachean ). Kari y Potter (2010:10) sitúan el territorio total de las 53 lenguas atabascanas en 4.022.000 kilómetros cuadrados (1.553.000 millas cuadradas).
Chipewyan se habla en el área más grande de cualquier idioma nativo de América del Norte, mientras que Navajo es hablado por la mayor cantidad de personas de cualquier idioma nativo al norte de México.
La palabra Athabaskan es una versión inglesa de un nombre en idioma cree para el lago Athabasca ( Moose Cree : Āðapāskāw '[donde] hay juncos uno tras otro') en Canadá . Cree es una de las lenguas algonquinas y, por lo tanto, no es en sí misma una lengua atabascana. [1] El nombre fue asignado por Albert Gallatin en su clasificación de 1836 (escrita en 1826) de las lenguas de América del Norte. Reconoció que fue su elección usar este nombre para la familia lingüística y los pueblos asociados, escribiendo:
Los he designado con la denominación arbitraria de Athabascas, que deriva del nombre original del lago.
Las cuatro grafías — Athabaskan , Athabascan , Athapaskan y Athapascan —tienen un uso aproximadamente igual. Las comunidades particulares pueden preferir una ortografía sobre otra (Krauss 1987). Por ejemplo, la Conferencia de Jefes de Tanana y el Centro de Idiomas Nativos de Alaska prefieren la ortografía Athabascan . [2] Ethnologue usa Athapaskan para nombrar la familia de idiomas y los idiomas individuales. [3]
Aunque el término Athabaskan prevalece en la lingüística y la antropología, existe una tendencia creciente entre los académicos a utilizar los términos Dené y Dené languages , que es como lo identifican muchos de sus hablantes nativos. Están aplicando estos términos a toda la familia lingüística. Por ejemplo, siguiendo una moción de los asistentes en 2012, la Conferencia anual de idiomas Athabaskan cambió su nombre a Conferencia de idiomas dené. [4]