La morsa ( Odobenus rosmarus ) es un gran mamífero marino con aletas con una distribución discontinua alrededor del Polo Norte en el Océano Ártico y los mares subárticos del Hemisferio Norte . La morsa es la única especie viva de la familia Odobenidae y del género Odobenus . Esta especie se subdivide en dos subespecies : [2] la morsa del Atlántico ( O. r. Rosmarus ), que vive en el Océano Atlántico , y la morsa del Pacífico ( O. r. Divergens ), que vive en el Océano Pacífico .
Las morsas adultas se caracterizan por tener colmillos y bigotes prominentes , y su volumen considerable: los machos adultos en el Pacífico pueden pesar más de 2.000 kilogramos (4.400 libras) [3] y, entre los pinnípedos , su tamaño solo los superan las dos especies de elefantes marinos. . [4] Las morsas viven principalmente en aguas poco profundas por encima de las plataformas continentales , pasando una gran parte de su vida en el hielo marino en busca de moluscos bivalvos bentónicos para comer. Las morsas son animales sociales relativamente longevos y se las considera una " especie clave " en las regiones marinas del Ártico.
La morsa ha desempeñado un papel destacado en las culturas de muchos pueblos indígenas del Ártico , que han cazado a la morsa por su carne, grasa, piel, colmillos y huesos. Durante el siglo XIX y principios del siglo XX, las morsas fueron ampliamente cazadas y asesinadas por su grasa , marfil de morsa y carne. La población de morsas se redujo rápidamente en toda la región ártica. Su población se ha recuperado un poco desde entonces, aunque las poblaciones de morsas del Atlántico y Laptev permanecen fragmentadas y en niveles bajos en comparación con el tiempo antes de la interferencia humana.
El origen de la palabra morsa se deriva de un idioma germánico y se ha atribuido en gran medida al idioma holandés o al nórdico antiguo . Se cree que su primera parte se deriva de una palabra como valr ("ballena") en nórdico antiguo y se ha planteado la hipótesis de que la segunda parte proviene de la palabra en nórdico antiguo hross ("caballo"). [5] Por ejemplo, la palabra nórdica antigua hrossvalr significa "ballena de caballo" y se cree que se pasó en forma invertida tanto al holandés como a los dialectos del norte de Alemania como walros y Walross . [6]Una teoría alternativa es que proviene de las palabras holandesas wal "orilla" y reus "gigante". [7]
El nombre de la especie rosmarus es escandinavo. El manuscrito noruego Konungsskuggsja , que se cree que data de alrededor del año 1240 d.C., se refiere a la morsa como "rosmhvalr" en Islandia y "rostungr" en Groenlandia (las morsas ya estaban extintas en Islandia y Noruega, mientras que la palabra evolucionó en Groenlandia). Varios nombres de lugares en Islandia, Groenlandia y Noruega pueden originarse en sitios de morsas: Hvalfjord, Hvallatrar e Hvalsnes, por nombrar algunos, todos son lugares típicos de reproducción de morsas.
Se cree que la arcaica palabra inglesa para morsa, morse, proviene de las lenguas eslavas , [8] que, a su vez, la tomaron prestada de las lenguas finno-ugrias y, en última instancia (según Ante Aikio ) de un prefinno-ugro desconocido. lengua sustrato del norte de Europa. [9] Compare морж ( morž ) en ruso, mursu en finlandés , morša en saami del norte y morse en francés. Olaus Magnus , quien representó a la morsa en la Carta Marina en 1539, se refirió por primera vez a la morsa como laros marus , probablemente una latinización de morž , y esto fue adoptado por Linneo en su nomenclatura binomial . [10]