La computadora Atlas fue una de las primeras supercomputadoras del mundo , en uso desde 1962 (cuando se afirmó que era la computadora más poderosa del mundo) hasta 1972. [1] La capacidad de Atlas promovió el dicho de que cuando se desconectaba, la mitad de Se perdió la capacidad informática del Reino Unido. [2] Se destaca por ser la primera máquina con memoria virtual (en ese momento denominada 'almacenamiento de un nivel' [3] ) que utiliza técnicas de paginación ; Este enfoque se extendió rápidamente y ahora es omnipresente.
Atlas era una computadora de segunda generación , que utilizaba transistores discretos de germanio . Atlas fue creado en un esfuerzo de desarrollo conjunto entre la Universidad de Manchester , Ferranti International plc y Plessey Co., plc . Se construyeron otras dos máquinas Atlas: una para British Petroleum y la Universidad de Londres , y otra para el Laboratorio de Computación Atlas en Chilton, cerca de Oxford .
Ferranti construyó un sistema derivado para la Universidad de Cambridge . Llamado Titán , o Atlas 2, [4] tenía una organización de memoria diferente y ejecutaba un sistema operativo de tiempo compartido desarrollado por el Laboratorio de Computación de la Universidad de Cambridge. Se entregaron dos Atlas 2 más: uno al Centro CAD en Cambridge (más tarde llamado CADCentre, luego AVEVA ) y el otro al Establecimiento de Investigación de Armas Atómicas (AWRE), Aldermaston.
El Atlas de la Universidad de Manchester fue dado de baja en 1971. [5] El Atlas final, la máquina CADCentre, se apagó a finales de 1976. [6] Partes del Atlas de Chilton se conservan en los Museos Nacionales de Escocia en Edimburgo; La consola principal fue redescubierta en julio de 2014 y se encuentra en el Laboratorio Rutherford Appleton en Chilton, cerca de Oxford .
Durante 1956 hubo una creciente conciencia de que el Reino Unido se estaba quedando atrás de los Estados Unidos en el desarrollo de computadoras. En abril, BW Pollard de Ferranti dijo en una conferencia sobre informática que "en este país existe una gama de ordenadores de velocidad media, y las dos únicas máquinas que son realmente rápidas son el Cambridge EDSAC 2 y el Manchester Mark 2, aunque ambos todavía son "Muy lento en comparación con las máquinas americanas más rápidas". [7] A esto le siguieron preocupaciones similares expresadas en un informe de mayo al Comité Asesor sobre Máquinas Calculadoras de Alta Velocidad del Departamento de Investigación Científica e Industrial , más conocido como el Comité Brunt. [8]
Durante este período, el equipo de Tom Kilburn de la Universidad de Manchester había estado experimentando con sistemas basados en transistores , construyendo dos pequeñas máquinas para probar diversas técnicas. Este era claramente el camino a seguir, y en el otoño de 1956, Kilburn comenzó a sondear a posibles clientes sobre las características que querrían en una nueva máquina basada en transistores. La mayoría de los clientes comerciales señalaron la necesidad de soportar una amplia variedad de dispositivos periféricos, mientras que la Autoridad de Energía Atómica sugirió una máquina capaz de realizar una instrucción cada microsegundo, [9] o como se conocería hoy, 1 MIPS de rendimiento. Esta solicitud posterior condujo al nombre del posible diseño, MUSE, para motor de microsegundos . [10]