Atrocidades en el Estado Libre del Congo

Atrocities perpetrated in the Congo Free State under the personal rule of King Leopold II of Belgium

Víctimas civiles de mutilación por las autoridades del Estado Libre

En el período de 1885 a 1908, se perpetraron muchas atrocidades bien documentadas en el Estado Libre del Congo (hoy República Democrática del Congo ) que, en ese momento, era una colonia bajo el gobierno personal del rey Leopoldo II de los belgas . Estas atrocidades estuvieron particularmente asociadas con las políticas laborales utilizadas para recolectar caucho natural para la exportación. Junto con las enfermedades epidémicas, el hambre y la disminución de la tasa de natalidad causada por estos trastornos, las atrocidades contribuyeron a una fuerte disminución de la población congoleña. Se discute la magnitud de la caída de la población durante el período, con estimaciones modernas que oscilan entre 1 millón y 15 millones de muertes.

En la Conferencia de Berlín de 1884-1885, las potencias europeas asignaron la región de la cuenca del Congo a una organización benéfica privada dirigida por Leopoldo II, que durante mucho tiempo había tenido ambiciones de expansión colonial. El territorio bajo el control de Leopoldo excedía los 2.600.000 km ² (1.000.000 millas cuadradas) y, en medio de problemas financieros, estaba gobernado por un pequeño grupo de administradores procedentes de toda Europa. Inicialmente, la colonia no resultó rentable e insuficiente, con el estado siempre al borde de la bancarrota. El boom de la demanda de caucho natural, que abundaba en el territorio, creó un cambio radical en la década de 1890: para facilitar la extracción y exportación de caucho, se nacionalizó toda la tierra "deshabitada" en el Congo, y la mayoría se distribuyó a empresas privadas como concesiones . Algunos fueron guardados por el estado. Entre 1891 y 1906, a las empresas se les permitió hacer lo que quisieran sin casi ninguna interferencia judicial, el resultado fue que se utilizaron trabajos forzados y coacción violenta para recolectar el caucho a bajo precio y maximizar las ganancias. También se creó un ejército paramilitar nativo, la Fuerza Pública , para hacer cumplir las políticas laborales. Los trabajadores individuales que se negaron a participar en la recolección de caucho podrían ser asesinados y pueblos enteros arrasados.

A pesar de estas atrocidades, la principal causa de la disminución de la población fue la enfermedad, que se vio agravada por el trastorno social causado por el Estado Libre. Varias epidemias, en particular la enfermedad del sueño africana , la viruela , la influenza porcina y la disentería amebiana , devastaron a las poblaciones indígenas. Solo en 1901 se estimó que 500.000 congoleños habían muerto a causa de la enfermedad del sueño. Enfermedad, hambruna y violencia se combinaron para reducir la tasa de natalidad mientras aumentaba el exceso de muertes .

El corte de las manos de los trabajadores adquirió especial notoriedad internacional. Estos a veces fueron cortados por los soldados de Force Publique a quienes se les obligó a rendir cuentas de cada disparo que disparaban al traer de vuelta las manos de sus víctimas. Estos detalles fueron registrados por misioneros cristianos que trabajaban en el Congo y causaron indignación pública cuando se dieron a conocer en el Reino Unido, Bélgica, Estados Unidos y otros lugares. Una campaña internacional contra el Estado Libre del Congo comenzó en 1890 y alcanzó su apogeo después de 1900 bajo el liderazgo del activista británico ED Morel . En 1908, como resultado de la presión internacional, el gobierno belga anexó el Estado Libre del Congo para formar el Congo Belga., y puso fin a muchos de los sistemas responsables de los abusos. El tamaño de la disminución de la población durante el período es objeto de un extenso debate historiográfico , y existe un debate abierto sobre si las atrocidades constituyen un genocidio . Ni la monarquía belga ni el estado belga se han disculpado nunca por las atrocidades. En 2020, el rey Philippe expresó su pesar al gobierno congoleño por los "actos de violencia y crueldad" infligidos durante el gobierno del Estado Libre del Congo, aunque no mencionó explícitamente el papel de Leopold y algunos activistas lo acusaron de no disculparse por completo.

Antecedentes

Establecimiento del Estado Libre del Congo

Mapa del Estado Libre del Congo en 1892

Incluso antes de su ascenso al trono de Bélgica en 1865, el futuro rey Leopoldo II comenzó a presionar a los principales políticos belgas para crear un imperio colonial en el Lejano Oriente o África, que expandiría y mejoraría el prestigio belga. ^[1] Políticamente, sin embargo, la colonización fue impopular en Bélgica, ya que se percibió como una apuesta arriesgada y costosa sin ningún beneficio obvio para el país y sus muchos intentos de persuadir a los políticos tuvieron poco éxito. ^[1]

Decidido a buscar una colonia para sí mismo e inspirado por informes recientes de África central, Leopold comenzó a patrocinar a varios exploradores destacados, incluido Henry Morton Stanley . ^[1] Leopold estableció la Asociación Africana Internacional ( Association internationale africaine ), una organización "benéfica" para supervisar la exploración y el levantamiento de un territorio alrededor del río Congo , con el objetivo declarado de brindar asistencia humanitaria y "civilización" a los nativos. . En la Conferencia de Berlín de 1884-1885, los líderes europeos reconocieron oficialmente el control de Leopold sobre los 2.350.000 km ² (910.000 millas cuadradas) de la teóricamente independienteEstado libre del Congo con el argumento de que sería una zona de libre comercio y un estado amortiguador entre las esferas de influencia británica y francesa. ^[2] En el Estado Libre, Leopold ejerció un control personal total sin mucha delegación a sus subordinados. ^[3] Los jefes africanos desempeñaron un papel importante en la administración al implementar las órdenes gubernamentales dentro de sus comunidades. ^[4] A lo largo de gran parte de su existencia, sin embargo, la presencia del Estado Libre en el territorio que afirmaba era irregular, con sus pocos funcionarios concentrados en una serie de "estaciones" pequeñas y muy dispersas que controlaban sólo pequeñas cantidades del interior. ^[5]En 1900, solo había 3.000 personas blancas en el Congo, de las cuales solo la mitad eran belgas. ^[6] La colonia estaba perpetuamente escasa de personal administrativo y funcionarios, que contaban entre 700 y 1,500 durante el período. ^[7]

En los primeros años de la colonia, gran parte de la atención de la administración se centró en consolidar su control luchando contra los pueblos africanos de la periferia de la colonia que se resistían al dominio colonial. Estos incluían las tribus alrededor de Kwango , en el suroeste, y Uele en el noreste. ^[8] Parte de la violencia del período puede atribuirse a grupos africanos que utilizaron el apoyo colonial para ajustar cuentas o administradores blancos que actuaron sin la aprobación del estado. ^[9]

Situación económica y administrativa

En última instancia, la política del estado hacia sus súbditos africanos quedó dominada por las demandas que se hicieron, tanto por el propio estado como por las empresas concesionarias, de mano de obra para la recolección de productos silvestres del territorio. El propio sistema engendró abusos ...

Ruth Slade (1962) ^[10]

El Estado Libre estaba destinado, sobre todo, a ser rentable para sus inversores y para Leopold en particular. ^[11] Sus finanzas eran frecuentemente precarias. La dependencia inicial de las exportaciones de marfil no generó tanto dinero como se esperaba y la administración colonial estaba frecuentemente endeudada, casi incumpliendo en varias ocasiones. ^[12] Un auge en la demanda de caucho natural en la década de 1890, sin embargo, puso fin a estos problemas ya que el estado colonial pudo obligar a los varones congoleños a trabajar como mano de obra forzada recolectando caucho silvestre que luego podría exportarse a Europa y América del Norte. ^[12] El auge del caucho transformó lo que había sido un sistema colonial poco excepcional antes de 1890 y generó importantes beneficios. ^[13]Las exportaciones aumentaron de 580 a 3.740 toneladas entre 1895 y 1900. ^[14]

Con el fin de facilitar la extracción económica de la colonia, la tierra se dividió bajo el llamado Sistema de Dominio ( régime domanial ) en 1891. ^{[15] [16]} Se decretó que todas las tierras baldías, incluidos los bosques y las áreas no cultivadas " deshabitado " y por lo tanto en posesión del estado, dejando muchos de los recursos del Congo (especialmente caucho y marfil) bajo propiedad colonial directa. ^{[15] [17]} Se asignaron concesiones a empresas privadas. En el norte, la Société Anversoise recibió 160.000 km ² (62.000 millas cuadradas), mientras que la Anglo-Belgian India Rubber Company (ABIR) recibió un territorio comparable en el sur.^[18] La Compagnie du Katanga y la Compagnie des Grands Lacs recibieron concesiones más pequeñas en el sur y el este, respectivamente. Leopoldo mantuvo una gran proporción de territorio bajo dominio personal, conocido como el Dominio de la Corona ( Domaine de la Couronne ), de 250.000 km ² (97.000 millas cuadradas) que se agregó al territorio que ya controlaba bajo el Dominio Privado ( Domaine privé ). ^{[18] [14]} Por lo tanto, la mayor parte de la explotación económica del interior congoleño fue realizada por Leopold y los principales concesionarios. ^[18] El sistema fue extremadamente rentable y ABIR realizó un volumen de negocios de más del 100 por ciento de su participación inicial en un solo año. ^[19]El rey obtuvo una ganancia de 70 millones de francos belgas con el sistema entre 1896 y 1905. ^[16] El sistema de concesiones del Estado Libre pronto fue copiado por otros regímenes coloniales, especialmente los del vecino Congo francés . ^[20]

Atrocidades

Sistema de caucho rojo y trabajo forzoso

Trabajadores congoleños sacando caucho cerca de Lusambo en Kasai

Con la mayor parte de los ingresos del Estado Libre derivados de la exportación de caucho, se creó una política laboral —conocida por los críticos como el "sistema de caucho rojo" - para maximizar su extracción. El trabajo fue exigido por la administración como impuesto. ^[a] Esto creó una "sociedad esclavista" a medida que las empresas se volvieron cada vez más dependientes de la movilización forzosa de mano de obra congoleña para la recolección de caucho. ^[22] El estado reclutó a varios funcionarios negros, conocidos como capitas , para organizar la mano de obra local. ^[22] Sin embargo, el deseo de maximizar la recolección de caucho y, por lo tanto, las ganancias del estado, significó que las demandas impuestas centralmente a menudo se establecieron arbitrariamente sin considerar el número o el bienestar de los trabajadores. ^[21]En los territorios concesionarios, las empresas privadas que habían comprado una concesión a la administración del Estado Libre podían utilizar prácticamente todas las medidas que deseaban para aumentar la producción y los beneficios sin interferencia del Estado. ^[12] La falta de una burocracia desarrollada para supervisar cualquier método comercial produjo una atmósfera de "informalidad" en todo el estado en lo que respecta al funcionamiento de las empresas, lo que a su vez facilitó los abusos. ^{[23] El} trato de los trabajadores (especialmente la duración del servicio) no estaba regulado por la ley y, en cambio, se dejaba a la discreción de los funcionarios sobre el terreno. ^[21] ABIR y el Anversoisese destacaron especialmente por la dureza con la que los funcionarios trataron a los trabajadores congoleños. El historiador Jean Stengers describió las regiones controladas por estas dos empresas como "verdaderos infiernos en la tierra". ^[24] Los recolectores de caucho solían compensar su trabajo con artículos baratos, como un paño, cuentas, una porción de sal o un cuchillo. En una ocasión, un jefe consuetudinario que ordenó a sus súbditos que recogieran caucho fue recompensado con esclavos. ^[25]

Soldados de la Fuerza Pública fotografiados en 1900

Los trabajadores que se negaron a suministrar su mano de obra fueron coaccionados con "coacción y represión". Los disidentes fueron golpeados o azotados con chicotte , se tomaron rehenes para asegurar una pronta recogida y se enviaron expediciones punitivas para destruir las aldeas que se negaron. ^[21] La política condujo al colapso de la vida económica y cultural congoleña, así como de la agricultura en algunas áreas. ^[26] Gran parte de la fiscalización de la producción de caucho fue responsabilidad de la Force Publique , el ejército colonial. La Fuerza se había establecido originalmente en 1885, con oficiales blancos y suboficiales y soldados negros, y reclutados en lugares tan lejanos como Zanzíbar , Nigeria yLiberia . ^[27] En el Congo, se reclutó de grupos demográficos étnicos y sociales específicos. ^[7] Estos incluyeron el Bangala , y esto contribuyó a la expansión del idioma Lingala por todo el país y liberó a los esclavos del este del Congo. ^[27] Los llamados Zappo Zaps (del grupo étnico Songye ) eran los más temidos. Según se informa, los Zappo-Zaps, caníbales, abusaron con frecuencia de sus posiciones oficiales para asaltar el campo en busca de esclavos. ^[28] Para 1900, la Fuerza Pública contaba con 19.000 hombres. ^[29]Además del ejército, las compañías de caucho empleaban sus propias milicias, que a menudo trabajaban en conjunto con la Fuerza Pública para hacer cumplir su gobierno. ^[30]

El sistema de caucho rojo surgió con la creación del régimen de concesiones en 1891 ^[31] y duró hasta 1906 cuando se restringió el sistema de concesiones. ^[24] En su apogeo, estaba muy localizado en las regiones de Équateur , Bandundu y Kasai . ^[32]

Mutilación y brutalidad

Un misionero señala la mano cortada de un aldeano congoleño. Las manos cortadas eran "el símbolo más potente de la brutalidad colonial" en el Congo. ^[33]

El incumplimiento de las cuotas de recolección de caucho se castigaba con la muerte. Mientras tanto, se requirió que la Fuerza Pública proporcionara la mano de sus víctimas como prueba cuando dispararon y mataron a alguien, ya que se creía que de otra manera usarían las municiones (importadas de Europa a un costo considerable) para cazar o para almacenarlas para motín. Como consecuencia, las cuotas de caucho se pagaron en parte en manos cortadas. A veces, las manos fueron recogidas por los soldados de la Fuerza Pública, a veces por los propios pueblos. Incluso hubo pequeñas guerras en las que las aldeas atacaron a las aldeas vecinas para juntar las manos, ya que sus cuotas de caucho eran demasiado poco realistas para cubrir. ^[34] Un sacerdote católico cita a un hombre, Tswambe, hablando del odiado funcionario estatal Léon Fiévez., que dirigía un distrito a lo largo del río 500 kilómetros (300 millas) al norte de Stanley Pool :

Todos los negros veían a este hombre como el diablo del Ecuador ... De todos los cuerpos muertos en el campo, había que cortarle las manos. Quería ver el número de manos cortadas por cada soldado, que tenía que traerlas en cestas ... Un pueblo que se negaba a proporcionar caucho sería completamente barrido. Cuando era joven, vi al soldado [de Fiévez] Molili, luego custodiando el pueblo de Boyeka, tomar una red, poner a diez nativos arrestados en ella, atar piedras grandes a la red y hacerla caer al río ... Causas del caucho estos tormentos; por eso ya no queremos escuchar su nombre. Los soldados obligaban a los jóvenes a matar o violar a sus propias madres y hermanas. ^[35]

Un oficial subalterno describió una redada para castigar a una aldea que había protestado. El oficial al mando "nos ordenó cortar las cabezas de los hombres y colgarlas en las empalizadas del pueblo ... y colgar a las mujeres y los niños en la empalizada en forma de cruz". ^[36] Después de ver a una persona congoleña asesinada por primera vez, un misionero danés escribió: "El soldado dijo: 'No te lo tomes tan a pecho. Nos matan si no llevamos la goma. El comisionado ha prometido nosotros, si tenemos muchas manos, acortará nuestro servicio ' ". ^[37] En palabras de Forbath:

Las cestas de manos cortadas, depositadas a los pies de los jefes de correos europeos, se convirtieron en el símbolo del Estado Libre del Congo. ... La colección de manos se convirtió en un fin en sí mismo. Los soldados de Force Publique los llevaron a las estaciones en lugar de caucho; incluso salieron a cosecharlos en lugar de caucho ... Se convirtieron en una especie de moneda. Llegaron a ser utilizados para suplir faltas en las cuotas de caucho, para reemplazar ... a las personas que eran demandadas por las bandas de trabajo forzoso; ya los soldados de Force Publique se les pagaba sus bonificaciones en función de la cantidad de manos que recolectaban.

En teoría, cada mano derecha resultó ser un asesinato. En la práctica, para salvar las municiones, los soldados a veces "engañaban" simplemente cortándose la mano y dejando que la víctima viviera o muriera. Varios sobrevivientes dijeron más tarde que habían vivido una masacre actuando como muertos, sin moverse incluso cuando les cortaron las manos y esperando hasta que los soldados se fueran antes de buscar ayuda. En algunos casos, un soldado podría acortar su período de servicio llevando más manos que los otros soldados, lo que provocó mutilaciones y desmembramientos generalizados. ^{[38] Se} informó que Leopoldo II desaprobó el desmembramiento porque perjudicaba sus intereses económicos. Fue citado diciendo: "Cortarme las manos, eso es una idiotez. Cortaría todas las demás, pero no las manos. Eso es lo único que necesito en el Congo". ^[39]

Prisiones y toma de rehenes

Una línea de prisioneros congoleños en Basoko unidos por grandes cadenas para el cuello

Una práctica utilizada para obligar a los trabajadores a recolectar caucho incluía tomar como rehenes a mujeres y familiares. ^[38] Leopoldo nunca la proclamó una política oficial, y las autoridades del Estado Libre en Bruselas negaron enfáticamente que se empleara. Sin embargo, la administración suministró un manual a cada estación en el Congo que incluía una guía sobre cómo tomar rehenes para coaccionar a los jefes locales. ^[40] Los rehenes pueden ser hombres, mujeres, niños, ancianos o incluso los propios jefes. Cada estado o estación de la compañía mantenía una empalizada para aprisionar a los rehenes. ^[41]Los agentes de la ABIR encarcelarían al jefe de cualquier aldea que no cumpliera con su cuota; en julio de 1902, un puesto registró que tenía 44 jefes en prisión. Estas prisiones estaban en malas condiciones y los puestos en Bongandanga y Mompono registraron tasas de muerte de tres a diez prisioneros por día en 1899. ^[42] Las personas con antecedentes de resistencia a ABIR fueron deportadas a campos de trabajos forzados . Había al menos tres de esos campamentos: uno en Lireko , uno en el río Upper Maringa y otro en el río Upper Lopori. ^[42]

Guerras y rebeliones

Aparte de la recolección de caucho, la violencia en el Estado Libre se produjo principalmente en relación con guerras y rebeliones. Los estados nativos, notablemente el Reino Yeke de Msiri , la Federación Zande y el territorio de habla suajili en el este del Congo bajo Tippu Tip , se negaron a reconocer la autoridad colonial y fueron derrotados por la Fuerza Pública con gran brutalidad durante la Guerra Congo-Árabe . ^[43] En 1895, estalló un motín militar entre los Batetela en Kasai, lo que llevó a una insurgencia de cuatro años. El conflicto fue particularmente brutal y provocó un gran número de víctimas. ^[44]

Hambruna

La presencia de empresas caucheras como ABIR exacerbó el efecto de desastres naturales como el hambre y las enfermedades. El sistema de recaudación de impuestos de ABIR obligó a los hombres a salir de las aldeas para recolectar caucho, lo que significaba que no había mano de obra disponible para limpiar nuevos campos para plantar. Esto, a su vez, significó que las mujeres tuvieron que continuar plantando campos desgastados, lo que resultó en menores rendimientos, un problema agravado por los centinelas de la empresa que robaban cultivos y animales de granja. ^[42] El puesto de Bonginda experimentó una hambruna en 1899 y en 1900 los misioneros registraron una "terrible hambruna" en toda la concesión de ABIR. ^[42]

Colonias infantiles

Leopold sancionó la creación de "colonias de niños" en las que los congoleños huérfanos serían secuestrados y enviados a escuelas operadas por misioneros católicos en las que aprenderían a trabajar o ser soldados; estas fueron las únicas escuelas financiadas por el estado. Más del 50% de los niños enviados a las escuelas murieron de enfermedades y miles más murieron en las marchas forzadas hacia las colonias. En una de esas marchas, 108 niños fueron enviados a una escuela misionera y solo sobrevivieron 62, ocho de los cuales murieron una semana después. ^[45]

Trabajo de no congoleños

Los indígenas congoleños no fueron los únicos puestos a trabajar por el estado libre. Se importaron 540 trabajadores chinos para trabajar en los ferrocarriles del Congo, sin embargo, 300 de ellos morirían o dejarían sus puestos. También se importó gente caribeña y gente de otros países africanos para trabajar en el ferrocarril en el que 3.600 morirían en los primeros dos años de construcción por accidentes ferroviarios, falta de refugio, flagelación, hambre y enfermedades. ^[46]

Disminución de la población

Causas

Sugiero que es imposible separar las muertes causadas por la masacre y el hambre de las debidas a la pandemia de la enfermedad del sueño (tripanosomiasis) que diezmó África central en ese momento.

Neal Ascherson (1999) ^[47]

Los historiadores generalmente están de acuerdo en que una reducción dramática en el tamaño total de la población congoleña ocurrió durante las dos décadas de gobierno del Estado Libre en el Congo. ^[48] Se argumenta que la reducción en el Congo fue atípica y puede atribuirse a los efectos directos e indirectos del dominio colonial, incluidas las enfermedades y la caída de la tasa de natalidad. ^[14]

El historiador Adam Hochschild argumentó que la dramática caída en la población del Estado Libre fue el resultado de una combinación de "asesinato", "hambre, agotamiento y exposición", "enfermedad" y "una tasa de natalidad en picada". ^[49] La enfermedad del sueño también fue una de las principales causas de muerte en ese momento. Los opositores al gobierno de Leopoldo declararon, sin embargo, que la administración misma debía ser considerada responsable de la propagación de la epidemia. ^[50] Aunque es imposible estar seguro en ausencia de registros, la violencia y el asesinato representaron solo una parte del total. En un estudio local de los pueblos Kuba y Kete , el historiador Jan Vansinaestimó que la violencia causó la muerte de menos del cinco por ciento de la población. ^[51]

Los centinelas introdujeron una inmoralidad grave y total, rompieron la vida familiar y propagaron enfermedades por todo el país. Las condiciones anteriormente nativas imponían restricciones a la propagación de la enfermedad y la localizaron en áreas pequeñas, pero los soldados negros del Congo, moviéndose más alto y más allá, a distritos lejos de sus esposas y hogares, se llevaron a las mujeres que querían e ignoraron las instituciones, derechos y costumbres nativas .

Raphael Lemkin ^[52]

Las enfermedades importadas por los comerciantes árabes, los colonos europeos y los porteadores africanos devastaron a la población congoleña y "superaron con creces" el número de muertos por la violencia. ^[53] La viruela , la enfermedad del sueño , la disentería amebiana , las enfermedades venéreas (especialmente la sífilis y la gonorrea ) y la influenza porcina fueron particularmente graves. ^{[54] El} abogado Raphael Lemkin atribuyó la rápida propagación de la enfermedad en el Congo a los soldados indígenas empleados por los belgas, que se mudaron por todo el país y tuvieron relaciones sexuales con mujeres en muchos lugares diferentes, extendiendo así los brotes localizados en un área más grande. ^[52]La enfermedad del sueño, en particular, era una "epidemia en grandes áreas" del Congo y tenía una alta tasa de mortalidad. ^[55] Solo en 1901, se estima que hasta 500.000 congoleños murieron a causa de la enfermedad del sueño. ^[56] Vansina estimó que el cinco por ciento de la población congoleña falleció a causa de la influenza porcina. ^[57] En áreas en las que la disentería se volvió endémica, entre el 30 y el 60 por ciento de la población podría morir. ^[58] Vansina también señaló los efectos de la desnutrición y la escasez de alimentos en la reducción de la inmunidad a las nuevas enfermedades. ^[51] La alteración de las poblaciones rurales africanas puede haber contribuido a propagar aún más las enfermedades. ^[47]Sin embargo, el historiador Roger Anstey escribió que "una fuerte corriente de tradición oral local sostiene que la política del caucho ha sido una causa mayor de muerte y despoblación que el flagelo de la enfermedad del sueño o los estragos periódicos de la viruela". ^[48]

También se cree ampliamente que las tasas de natalidad también disminuyeron durante el período, lo que significa que la tasa de crecimiento de la población disminuyó en relación con la tasa de mortalidad natural . Vansina, sin embargo, señala que las sociedades precoloniales tenían altas tasas de natalidad y muerte, lo que provocó una gran fluctuación natural de la población a lo largo del tiempo. ^[59] Entre los Kuba, el período de 1880 a 1900 fue en realidad uno de expansión de la población. ^[53]

Estimaciones

Varios investigadores notan una reducción de la población del Congo que han comparado el país al comienzo del control de Leopold con el comienzo del gobierno estatal belga en 1908, pero las estimaciones del número de muertos varían considerablemente. Las estimaciones de algunos observadores contemporáneos sugieren que la población disminuyó a la mitad durante este período. Según Edmund D. Morel , el Estado Libre del Congo contaba con "20 millones de almas". ^[60] Otras estimaciones del tamaño de la disminución total de la población (o el desplazamiento de la mortalidad ) oscilan entre dos y 13 millones. ^[b] Ascherson cita una estimación de Roger Casement de una caída de la población de tres millones, aunque señala que es "casi con certeza una subestimación".^[63] Peter Forbath dio una cifra de al menos 5 millones de muertes, ^[64] mientras que John Gunther también apoya una cifra de 5 millones como una estimación mínima de muertes y postula 8 millones como el máximo. ^[65] Lemkin postuló que el 75% de la población murió. ^[52]

En ausencia de un censo que proporcione siquiera una idea inicial de la población de la región al inicio del Estado Libre del Congo (el primero se tomó en 1924), ^[66] es imposible cuantificar los cambios de población en el período. ^[67] A pesar de esto, Forbath afirmó más recientemente que la pérdida fue de al menos cinco millones. ^[68] Adam Hochschild y Jan Vansinausa el número 10 millones. Hochschild cita varias líneas de investigación independientes recientes, del antropólogo Jan Vansina y otros, que examinan fuentes locales (registros policiales, registros religiosos, tradiciones orales, genealogías, diarios personales), que generalmente concuerdan con la evaluación de la comisión del gobierno belga de 1919: aproximadamente la mitad de la población murió durante el período del Estado Libre. Dado que el primer censo oficial de las autoridades belgas en 1924 situó la población en unos 10 millones, estos diversos enfoques sugieren una estimación aproximada de un total de 10 millones de muertos. ^[69]Jan Vansina volvió a la cuestión de cuantificar la disminución de la población total y revisó su posición anterior, concluyó que la población de Kuba (una de las muchas poblaciones congoleñas) estaba aumentando durante las dos primeras décadas del gobierno de Leopoldo II y disminuyó en un 25 por ciento. de 1900 a 1919, principalmente por enfermedad. ^{[70] [71]} Otros argumentaron una disminución del 20 por ciento durante los primeros cuarenta años de dominio colonial (hasta el censo de 1924). ^[72] Según el historiador Isidore Ndaywel è Nziem murieron 13 millones. ^[73]Sin embargo, no existen registros verificables. Louis y Stengers afirman que las cifras de población al comienzo del control de Leopold son sólo "conjeturas descabelladas", mientras que llaman al intento de ED Morel y otros de llegar a una cifra de pérdidas de población "sino productos de la imaginación". ^[74] Sin embargo, los autores que señalan la falta de datos demográficos fiables son cuestionados por otros que llaman a los ex minimalistas y agnosticistas. ^[75]

Investigación y conciencia internacional

Más información: guerra de propaganda del Estado Libre del Congo

Caricatura de 1906 de Edward Linley Sambourne publicada en la revista satírica británica Punch que muestra a un trabajador congoleño enredado por una serpiente de goma con la cabeza de Leopoldo II.

Finalmente, el creciente escrutinio del régimen de Leopold condujo a un movimiento de campaña popular, centrado en el Reino Unido y los Estados Unidos, para obligar a Leopold a renunciar a su propiedad del Congo. En muchos casos, las campañas basaron su información en informes de misioneros británicos y suecos que trabajaban en el Congo. ^[76]

La primera protesta internacional ocurrió en 1890 cuando George Washington Williams , un estadounidense, publicó una carta abierta a Leopold sobre los abusos que había presenciado. ^[77] En una carta al Secretario de Estado de los Estados Unidos , describió las condiciones en el Congo como " crímenes contra la humanidad ", ^[78] acuñando así la frase, que luego se convertiría en un lenguaje clave en el derecho internacional . ^[79] El interés público en los abusos en el Estado Libre del Congo creció drásticamente a partir de 1895, cuando el asunto Stokes y los informes de mutilaciones llegaron al público europeo y estadounidense que comenzó a discutir la "cuestión del Congo". ^[80]Para apaciguar a la opinión pública, Leopoldo instigó una Comisión para la Protección de los Nativos ( Commission pour la Protection des Indigènes ), compuesta por misioneros extranjeros, pero hizo pocos esfuerzos serios para una reforma sustancial. ^[81]

En el Reino Unido, la campaña fue dirigida por el activista y panfletista ED Morel después de 1900, cuyo libro Red Rubber (1906) llegó a una audiencia masiva. Los miembros notables de la campaña incluyeron a los novelistas Mark Twain , Joseph Conrad y Arthur Conan Doyle , así como a socialistas belgas como Emile Vandervelde . ^[82] En mayo de 1903, un debate en la Cámara de los Comunes británica llevó a la aprobación de una resolución en la condena del Estado Libre del Congo. Unos días después, el cónsul británico en la ciudad de Boma , Roger Casement, comenzó a recorrer el Congo para investigar el verdadero alcance de los abusos. El entregósu informe en diciembre, y una versión revisada fue enviada a las autoridades del Estado Libre en febrero de 1904. ^[83] En un intento por preservar la fuerza laboral del Congo y sofocar las críticas británicas, Leopold promovió los intentos de combatir las enfermedades para dar la impresión de que le importaba sobre el bienestar de los congoleños y expertos invitados de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool para ayudar. ^[84] Los funcionarios del Estado Libre también se defendieron de las acusaciones de que las políticas de explotación estaban causando una grave disminución de la población en el Congo al atribuir las pérdidas a la viruela y la enfermedad del sueño. ^[85] Grupos de campaña como la Asociación de Reforma del Congono se opuso al colonialismo y, en cambio, buscó poner fin a los excesos del Estado Libre alentando a Bélgica a anexar oficialmente la colonia. Esto evitaría dañar el delicado equilibrio de poder entre Francia y Gran Bretaña en el continente. Mientras que los partidarios del régimen del Estado Libre intentaron argumentar en contra de las acusaciones de atrocidades, una Comisión de Investigación, nombrada por el régimen en 1904, confirmó las historias de atrocidades y aumentó la presión sobre el gobierno belga. ^[86]

En 1908, como resultado directo de esta campaña, Bélgica anexó formalmente el territorio, creando el Congo Belga . ^{[87] Las} condiciones de la población indígena mejoraron dramáticamente con la supresión parcial del trabajo forzoso, aunque muchos funcionarios que habían trabajado anteriormente para el Estado Libre fueron retenidos en sus puestos mucho después de la anexión. ^[88] En lugar de exigir mano de obra para las empresas coloniales directamente, la administración belga utilizó un impuesto coercitivo que presionó deliberadamente a los congoleños para que encontraran trabajo con empleadores europeos para obtener los fondos necesarios para realizar los pagos. Durante algún tiempo después del fin del Estado Libre, los congoleños también debieron proporcionar un cierto número de días de servicio al año para proyectos de infraestructura. ^[89]

Historiografía y el término "genocidio"

... De hecho, fue un holocausto antes del Holocausto de Hitler. ... Lo que sucedió en el corazón de África tuvo un alcance genocida mucho antes de que se acuñara ese término ahora familiar, genocidio.

Historiador Robert Weisbord (2003) ^[90]

El número significativo de muertes bajo el régimen del Estado Libre ha llevado a algunos académicos a relacionar las atrocidades con genocidios posteriores , aunque la comprensión de las pérdidas bajo el gobierno de la administración colonial como resultado de una dura explotación económica en lugar de una política de exterminio deliberado ha llevado a otros a disputar la comparación; ^[91] Hay un debate abierto sobre si las atrocidades constituyen un genocidio. ^[92] Según la definición de 1948 de las Naciones Unidas del término "genocidio", un genocidio debe ser "actos cometidos con la intención de destruir , total o parcialmente, un grupo nacional, étnico, racial o religioso". ^[93] Sociólogo Rhoda Howard-Hassmannafirmó que debido a que los congoleños no fueron asesinados de manera sistemática de acuerdo con este criterio, "técnicamente hablando, esto no fue un genocidio ni siquiera en un sentido legalmente retroactivo". ^[94] Hochschild y el politólogo Georges Nzongola-Ntalaja rechazaron las acusaciones de genocidio en el Estado Libre porque no había evidencia de una política de exterminio deliberado o el deseo de eliminar algún grupo de población específico, ^{[95] [31]} aunque este último agregó que, sin embargo, hubo "un número de muertos de proporciones del Holocausto ". ^[94]

... ningún historiador respetable del Congo ha presentado cargos de genocidio; un sistema de trabajo forzoso, aunque puede ser igualmente mortal, es diferente.

Historiador Adam Hochschild (2005) ^[96]

En general, los historiadores están de acuerdo en que el exterminio nunca fue la política del Estado Libre. Según el historiador David Van Reybrouck , "Sería absurdo ... hablar de un acto de 'genocidio' o de un 'holocausto'; el genocidio implica la aniquilación consciente y planificada de una población específica, y esa nunca fue la intención aquí, o el resultado ... Pero definitivamente fue una hecatombe , una matanza en una escala asombrosa que no fue intencional, pero que podría haber sido reconocida mucho antes como el daño colateral de una pérfida y rapaz política de explotación ”. ^{[97] La} historiadora Barbara Emerson declaró: "Leopold no inició el genocidio. Estaba codicioso de dinero y decidió no interesarse cuando las cosas se salieron de control".^[98] Según Hochschild, "aunque no es un caso de genocidio, en sentido estricto", las atrocidades en el Congo fueron "una de las matanzas más espantosas que se sabe que han sido provocadas por agentes humanos". ^{[99] [c]}

Imagen de "hombres congoleños con las manos cortadas" capturada por Alice Seeley Harris en Baringa , mayo de 1904

Los historiadores han argumentado que las comparaciones hechas en la prensa por algunos entre el número de muertos por las atrocidades del Estado Libre y el Holocausto durante la Segunda Guerra Mundial han sido responsables de crear una confusión indebida sobre el tema de la terminología. ^{[102] [67]} En un incidente, el periódico japonés Yomiuri Shimbun utilizó la palabra "genocidio" en el título de un artículo de 2005 de Hochschild. El propio Hochschild criticó el título por "engañoso" y afirmó que había sido elegido "sin mi conocimiento". El historiador Jean-Luc Vellut se hizo eco de críticas similares . ^{[102] [97]}

Las acusaciones de genocidio en el Estado Libre se han vuelto comunes con el tiempo. ^[103] El politólogo Martin Ewans escribió: "El régimen africano de Leopold se convirtió en sinónimo de explotación y genocidio". ^[104] Según el historiador Timothy J. Stapleton , "Aquellos que fácilmente aplican el término genocidio al régimen de Leopold parecen hacerlo simplemente sobre la base de su obvio horror y el gran número de personas que pueden haber perecido". ^[103] Robert Weisbord argumentó que no tiene que haber la intención de exterminar a todos los miembros de una población en un genocidio. ^[67]Postuló que "un esfuerzo por eliminar una parte de un pueblo calificaría como genocidio" de acuerdo con los estándares de la ONU y afirmó que el Estado Libre hizo lo mismo. ^[94] Jeanne Haskin, Yaa-Lengi Meema Ngemi y David Olusoga también se refirieron a las atrocidades como un genocidio. ^{[94] [105]} En un manuscrito inédito de la década de 1950, Lemkin, acuñador del término "genocidio", afirmó la ocurrencia de "un genocidio inequívoco" en el Estado Libre, atribuyendo la mayor parte del declive de la población a las acciones represivas tropas. ^[91] En 2005, una moción temprana ante la Cámara de los Comunes británica , presentada por Andrew Dismore, pidió el reconocimiento de las atrocidades del Estado Libre del Congo como un "genocidio colonial" y pidió al gobierno belga que emita una disculpa formal. Fue apoyado por 48 diputados. ^[106]

En 1999 Hochschild publicó King Leopold's Ghost , un libro que detalla las atrocidades cometidas durante la existencia del Estado Libre. El libro se convirtió en un éxito de ventas en Bélgica, pero suscitó críticas de los antiguos colonialistas belgas y algunos académicos por exagerar el alcance de las atrocidades y el declive de la población. ^[98] Alrededor del 50 aniversario de la independencia del Congo de Bélgica en 2010, numerosos escritores belgas publicaron contenido sobre el Congo. El historiador Idesbald Goddeeris criticó estas obras, incluida Congo: A History de Van Reybrouk—Por adoptar una postura más suave sobre las atrocidades cometidas en el Estado Libre del Congo, diciendo "Reconocen el período oscuro del Estado Libre del Congo, pero ... enfatizan que el número de víctimas era desconocido y que el terror se concentró en particular regiones." ^[107]

El término "genocidio congoleño" se utiliza a menudo en un sentido no relacionado para referirse al asesinato en masa y la violación cometidos en el este del Congo tras el genocidio de Ruanda (y la segunda guerra del Congo que siguió ) entre 1998 y 2003. ^{[108] [ 109]}

Legado

Monumento de propaganda colonial a Leopoldo II en Arlon , en el sur de Bélgica, erigido en 1951: "Realicé la obra del Congo en interés de la civilización y por el bien de Bélgica". ^[110]

El legado de la disminución de la población del reinado de Leopoldo dejó al gobierno colonial posterior con una grave escasez de mano de obra y, a menudo, tuvo que recurrir a migraciones masivas para proporcionar trabajadores a las empresas emergentes. ^[89]

Las atrocidades de la época generaron un debate público sobre Leopold, su papel específico en ellas y su legado. Las multitudes belgas lo abuchearon en su funeral en 1909 para expresar su descontento con su gobierno del Congo. La atención a las atrocidades disminuyó en los años siguientes y se erigieron estatuas de él en la década de 1930 por iniciativa de Alberto I , mientras que el gobierno belga celebraba sus logros en Bélgica. El lanzamiento de King Leopold's Ghost de Hochschild en 1999 reavivó brevemente el debate en Bélgica, que resurgió periódicamente durante los siguientes 20 años. ^{[111] Las} estatuas de Leopoldo en el Congo, que se independizaron en 1960, se trasladaron al museo nacional. ^[112] En 2020, tras laasesinato de George Floyd en los Estados Unidos y las protestas posteriores , numerosas estatuas de Leopoldo II en Bélgica fueron vandalizadas como una crítica a las atrocidades de su gobierno en el Congo. ^{[112] [113]} El 30 de junio de 2020, el 60 aniversario de la independencia congoleña, el rey Philippe envió una carta al presidente congoleño Félix Tshisekedi , expresando su "más profundo pesar" por los "actos de violencia y crueldad" cometidos durante la existencia de los Estado y otras transgresiones que ocurrieron durante el período colonial, pero no mencionaron explícitamente el papel de Leopold en las atrocidades. Algunos activistas lo acusaron de no disculparse por completo. ^[114]El estado belga nunca se ha disculpado por las atrocidades. ^[115]

Ver también

• Informe de marco
• El Rey Incorporado
• Peruvian Amazon Company : una empresa cuyas atrocidades relacionadas con el caucho en América del Sur se compararon ampliamente con las del Estado Libre del Congo.
• Conferencia contra la esclavitud de Bruselas 1889–90
• Acta de la Conferencia de Bruselas de 1890
• Museo Real de África Central
• Jules Marchal (1924-2003) (también conocido como AM Delathuy), embajador belga e historiador del CSA.

Notas y referencias

Notas al pie

1. Exigir impuestos en forma de trabajo forzoso era común en el África colonial en ese momento. ^[21]
2. El primer censo realizado en el Congo fue en 1924, por lo que es imposible estar seguro del tamaño de la población al principio o al final del período del Estado Libre. ^{[61] [62]}
3. Como comparación, Hochschild calificó el exterminio alemán de Herero en el suroeste de África (1904-1907) como un genocidio debido a su naturaleza definida, sistemática e intencional. ^{[100] [101]}

Referencias

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Lectura adicional

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