La neuroprótesis (también llamada prótesis neural ) es una disciplina relacionada con la neurociencia y la ingeniería biomédica que se ocupa del desarrollo de prótesis neurales . A veces se contrastan con una interfaz cerebro-computadora , que conecta el cerebro a una computadora en lugar de un dispositivo destinado a reemplazar la funcionalidad biológica faltante. [1]
Las prótesis neurales son una serie de dispositivos que pueden sustituir una modalidad motora, sensorial o cognitiva que se haya dañado como consecuencia de una lesión o una enfermedad. Los implantes cocleares son un ejemplo de tales dispositivos. Estos dispositivos sustituyen las funciones realizadas por el tímpano y el estribo mientras simulan el análisis de frecuencia realizado en la cóclea . Un micrófono en una unidad externa recoge el sonido y lo procesa; la señal procesada luego se transfiere a una unidad implantada que estimula el nervio auditivo a través de una matriz de microelectrodos. A través del reemplazo o aumento de los sentidos dañados, estos dispositivos pretenden mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidad.
Estos dispositivos implantables también se usan comúnmente en la experimentación con animales como una herramienta para ayudar a los neurocientíficos a desarrollar una mayor comprensión del cerebro y su funcionamiento. Al monitorear de forma inalámbrica las señales eléctricas del cerebro enviadas por electrodos implantados en el cerebro del sujeto, se puede estudiar al sujeto sin que el dispositivo afecte los resultados.
Sondear y registrar con precisión las señales eléctricas en el cerebro ayudaría a comprender mejor la relación entre una población local de neuronas que son responsables de una función específica.
Los implantes neurales están diseñados para ser lo más pequeños posible a fin de ser mínimamente invasivos, particularmente en las áreas que rodean el cerebro, los ojos o la cóclea. Estos implantes normalmente se comunican con sus contrapartes protésicas de forma inalámbrica. Además, la energía se recibe actualmente a través de la transmisión de energía inalámbrica a través de la piel. El tejido que rodea el implante suele ser muy sensible al aumento de temperatura, lo que significa que el consumo de energía debe ser mínimo para evitar daños en el tejido. [2]
La neuroprótesis que actualmente experimenta el uso más generalizado es el implante coclear, con más de 300 000 en uso en todo el mundo a partir de 2012 [actualizar]. [3]