La presencia del cristianismo en Australia comenzó con la fundación de una colonia británica en Nueva Gales del Sur en 1788. El cristianismo sigue siendo la religión más grande de Australia , aunque la disminución de la religiosidad y la diversificación de la inmigración en las últimas décadas han hecho que el porcentaje de la población que se identifica como cristiana en el censo nacional disminuyó del 96,1% en el momento de la Federación de Australia en el censo de 1901 al 52,1% en el censo de 2016 .
Según el censo de 2016, la distribución religiosa es la siguiente: protestante 23,1% (anglicana 13,3%, iglesia unida 3,7%, presbiteriana y reformada 2,3%, bautista 1,5%, pentecostal 1,1%, luterana 0,7%, otra protestante 0,5%) , católico romano 22,6%, otro cristiano 4,2%, musulmán 2,6%, budista 2,4%, ortodoxo 2,3% (ortodoxo oriental 2,1%, ortodoxo oriental 0,2%), hindú 1,9%, otro 1,3%, ninguno 30,1%, no especificado 9,6% . [1] En la estimación de 2016, los católicos constituían el 22,6% de la población, los anglicanos el 13,3% y la Iglesia Unida tenía el 3,7%. La inmigración de la posguerra ha hecho crecer la Arquidiócesis Ortodoxa Griega de Australia y hay grupos pentecostales grandes y crecientes, como la Iglesia Hillsong de Sydney.. Según el censo de 2016 , Queensland (56,03%) y Nueva Gales del Sur (55,18%) tenían mayorías cristianas, mientras que la proporción más baja de cristianos se encontraba en el Territorio del Norte (47,69%) y el Territorio de la Capital Australiana (45,38%). [2]
La huella cristiana en la sociedad y la cultura australianas sigue siendo amplia, particularmente en áreas de bienestar social y provisión de educación y en la conmemoración de festividades como la Pascua y la Navidad. Aunque la Constitución australiana de 1901 protege la libertad de religión y la separación de la iglesia y el estado , la Iglesia de Inglaterra tenía privilegios legales a principios del período colonial, cuando el catolicismo en particular fue suprimido y el sectarismo era una característica de la política australiana hasta bien entrado el siglo XX. , así como la colaboración de Iglesia y Estado en la búsqueda de la conversión de la población indígena al cristianismo. Hoy en día, la Iglesia Católica ocupa el segundo lugar después del gobierno como proveedor de servicios sociales, a través de organizaciones comoServicios Sociales Católicos de Australia y la Sociedad de San Vicente de Paúl . La red Anglicare de la Iglesia Anglicana participa de manera similar en áreas como ayuda de emergencia, cuidado de personas mayores, servicio de apoyo familiar y ayuda para personas sin hogar. Otras denominaciones ayudan a través de redes como UnitingCare Australia y el Ejército de Salvación , y alrededor de una cuarta parte de los estudiantes asisten a escuelas propiedad de la iglesia.
Históricamente el Centro de Investigación de Historia Cristiana | URL = www.chr.org.au | ha documentado muchos artículos y los cristianos australianos importantes [3] han incluido al reverendo John Dunmore Lang , Santa María MacKillop , Catherine Helen Spence , el pastor David Unaipon , el reverendo John Flynn , el pastor Sir Doug Nicholls y la general Eva Evelyn Burrows del Ejército de Salvación. . Los cristianos australianos contemporáneos de alto perfil incluyen a Tim Costello ; ministro bautista y actual director ejecutivo de World Vision Australia ; franco brennan, abogado jesuita de derechos humanos; John Dickson , historiador y fundador del Centro para el Cristianismo Público; el Cardenal George Pell , Prefecto de la Secretaría de Economía del Vaticano ; Phillip Aspinall , actual arzobispo de Brisbane , Philip Freier , actual primado anglicano de Australia y arzobispo de Melbourne ; y los primeros ministros recientes John Howard , Kevin Rudd , Tony Abbott y Scott Morrison .
Antes del contacto con los europeos, los indígenas habían realizado los ritos y rituales de la religión animista del Dreamtime . Católicos portugueses y españoles y protestantes holandeses e ingleses navegaban en aguas australianas desde el siglo XVII. [5]