Commonwealth Line fue una compañía naviera propiedad y operada por el gobierno federal australiano entre 1916 y 1928. Se la conoció oficialmente como Commonwealth Government Line of Steamers hasta 1923, y posteriormente como Australian Commonwealth Line of Steamers .
Commonwealth Line comenzó como un proyecto favorito del primer ministro Billy Hughes . Mientras visitaba Inglaterra a mediados de 1916, Hughes compró 15 barcos de vapor para transportar productos australianos (en particular, lana y trigo) a los mercados de exportación. Esta fue una empresa arriesgada, ya que el gobierno británico tenía derecho a requisar parte o la totalidad de la flota para el esfuerzo de guerra. Sin embargo, Hughes logró convencer a HH Asquith de que no tomara ninguno de los barcos, siempre que no se compraran más antes del final de la guerra. [1] De vuelta en Australia, otros 23 barcos quedaron bajo el control de la nueva compañía, que habían sido incautados por el gobierno de propietarios alemanes y austriacos. [2]
Después del final de la guerra, Commonwealth Line construyó cinco grandes transatlánticos para transportar inmigrantes de Inglaterra. En 1921, la empresa solo obtenía una pequeña ganancia cada año y, a menudo, era blanco de acciones industriales. En 1923, Hughes fue reemplazado como primer ministro por Stanley Bruce , quien se opuso a la propiedad de la línea por parte del gobierno como una carga financiera y un competidor desleal contra los operadores privados. [3] El gobierno de Bruce vendió la flota en los años siguientes, lo que culminó con una venta final a White Star Line en 1928. [4] [5] Más tarde se vendieron a Aberdeen Line ., que se renombró como Aberdeen & Commonwealth Line. Sobre el papel, la flota estaba valorada en alrededor de £ 8 millones, pero el gobierno recibió solo £ 500,000 debido al incumplimiento del comprador. [6]
En la votación parlamentaria final para aprobar la venta, todo el Partido Laborista votó en contra y solo se unieron los miembros no laboristas, Percy Stewart y William Watson . Billy Hughes se ausentó de la votación. En el debate previo, describió a la línea como "mi descendencia, y ya sea única o una monstruosidad, yo, como la mayoría de los padres, todavía estoy apegado a la pobre... Estoy presente en las exequias de la Línea, como estuve en su nacimiento". [7]