Monumento a los ex prisioneros de guerra australianos
El Monumento a los Ex Prisioneros de Guerra de Australia se inauguró el viernes 6 de febrero de 2004. Está ubicado en los accesos del sur a los Jardines Botánicos de Ballarat , en Wendouree Parade y adyacente al lago Wendouree .
Ahora reconocido a nivel nacional como el Monumento Nacional oficial al Prisionero de Guerra, [1] el monumento rinde homenaje a más de 35.000 australianos que fueron prisioneros durante la Guerra de los Bóers , la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . Es un lugar de honor nacional, recuerdo y sanación para todos los australianos. El memorial lleva a los visitantes a un viaje a un tiempo y lugar diferente, donde el heroísmo, el sacrificio y el compañerismo fueron las características que definieron a los prisioneros de guerra.
Entre las décadas de 1950 y 1990, los prisioneros de guerra sobrevivientes de la región de Ballarat se reunieron regularmente y se discutieron periódicamente varios planes para el establecimiento de un punto focal para la conmemoración. A lo largo de ese tiempo, el Gobierno Federal de Australia se había comprometido periódicamente a construir un monumento permanente en Canberra.(la capital nacional). A principios de la década de 1980, el Ayuntamiento de Ballarat otorgó una parcela de tierra adyacente a los jardines de la ciudad para permitir que los veteranos locales establecieran un punto focal permanente para los prisioneros de guerra de Ballarat. A mediados de la década de 1990, el gobierno federal australiano todavía no tenía ningún plan para establecer un monumento permanente en Canberra, por lo que los prisioneros de guerra sobrevivientes en Ballarat se pusieron en acción y comenzaron a planificar la construcción de un monumento permanente en su ciudad para ser financiado en gran parte con fondos privados. y establecido con asistencia mínima del gobierno.
Con un apoyo significativo de la rama de Ballarat de Returned and Services League (RSL) de Australia, se encargó a un escultor local, Peter Blizzard, que diseñara un concepto para el monumento. La visión proporcionada por el escultor fue para un monumento mucho mayor en escala y alcance que el previsto originalmente por los veteranos. Sin embargo, el apoyo para un monumento significativamente más grande que conmemoraría a todos los prisioneros de guerra australianos fue inmediato. La financiación se proporcionó a través de loterías, donaciones privadas, organizaciones benéficas (sobre todo Tattersall's ), la ciudad de Ballarat, empresas locales y, finalmente, los gobiernos federal y estatal de Victoria. El trabajo comenzó en la construcción del monumento a principios de 2003 con gran parte de la mano de obra y los materiales donados o proporcionados al costo.
Ballarat RSL, con la ayuda de voluntarios, trabajó durante más de 10 años para recopilar nombres para formar la primera base de datos nacional de prisioneros de guerra australianos. Antes de 2004, el Gobierno Federal de Australia y las Fuerzas de Defensa de Australia no tenían una lista central completa, una base de datos o un registro consolidado de sus prisioneros de guerra. La información se registró solo en los registros de personal individuales que se encuentran en los archivos de Defensa en la Oficina Central de Registros del Ejército (CARO) en Melbourne . Se cree que aún pueden faltar algunos nombres, y el memorial tiene una sección de posdata asignada para permitir más adiciones.
Con aproximadamente 130 metros (430 pies) de largo, el monumento presenta un largo camino de adoquines de basalto gris claro cortados para parecerse a las traviesas de ferrocarril, que recuerdan a las que se usan en el Ferrocarril Tailandia-Birmania . [2] En el lado sur hay dos muros inclinados de granito pulido negro con los nombres de todos los prisioneros de guerra australianos conocidos. Se enumeran alfabéticamente por guerra y no se reconoce ningún rango. Las dos paredes están separadas en el medio por un estanque de agua cuadrado que presenta seis grandes obeliscos de basalto. Estos incluyen los nombres de los países donde se llevaron a cabo prisioneros de guerra australianos. Los obeliscos centralizados en el estanque de agua simbolizan que los prisioneros de guerra australianos están aislados de su tierra natal por el océano. [2]El sexto obelisco se derriba deliberadamente y se rompe, simbolizando a "Los Caídos". [ cita requerida ]
