De mayo a septiembre de 1878, un equipo de cricket australiano realizó la gira inaugural de primera clase de Inglaterra por parte de un equipo representativo en el extranjero. En octubre, los australianos jugaron partidos adicionales en Estados Unidos y Canadá en su viaje de regreso. La gira siguió a la realizada por un equipo de Inglaterra a Australia en 1876-1877 , durante la cual se jugaron los primeros partidos a los que se les otorgó retrospectivamente el estado de partido de prueba . Ninguno de los partidos de 1878 tuvo estatus internacional, sin embargo, la gira demostró ser un éxito financiero y deportivo tan destacado que el futuro del cricket internacional estaba asegurado.
El equipo australiano fue dirigido por John Conway y capitaneado por Dave Gregory . William Gibbes, que no jugaba, actuó como asistente del entrenador y secretario del equipo. Conway era un periodista de Geelong , Victoria , mientras que Gregory y Gibbes eran contadores con sede en Sydney que trabajaban para el Servicio Público de Nueva Gales del Sur . Estos tres entusiastas del cricket fueron los arquitectos de la empresa. Ellos y los jugadores contribuyeron cada uno con la suma de £50 para financiar la expedición y más tarde se repartieron a partes iguales las cuantiosas ganancias que generó su empresa, habiendo acarreado las ganancias de las cerillas con ellos en una caja fuerte bien guardada todo el tiempo que estuvieron fuera.
Gregory demostró excelentes habilidades tácticas y de liderazgo a lo largo de la larga gira, mientras que Fred Spofforth se convirtió en la estrella del equipo. Los estudiosos del cricket lo consideran uno de los mejores jugadores de bolos rápidos en la historia del juego.
Durante la gira inglesa por Australia en 1876-1877 , el polifacético y empresario australiano John Conway se reunió con el capitán inglés James Lillywhite en Melbourne y discutieron la rentabilidad potencial de un equipo australiano que visitara Inglaterra. Lillywhite acordó realizar sondeos en casa y ver si los principales equipos ingleses considerarían albergar un equipo de "los mejores jugadores de críquet de las colonias". [1] Durante la temporada inglesa de 1877 , Lillywhite hizo averiguaciones y se sintió alentada por los comentarios. Se puso en contacto con Conway para informar sobre el interés y, con la posibilidad de "buen dinero", se ofreció a organizar una lista de partidos. [1] Conway negoció con Dave Gregoryquien había capitaneado el "XI combinado de Sydney y Melbourne " contra los profesionales de Lillywhite en lo que últimamente se reconoció como los dos primeros partidos de prueba . [2] Se acordó que los jugadores formarían una empresa privada contribuyendo con 50 libras esterlinas cada uno para cubrir los gastos, y las ganancias se repartirían en consecuencia, aunque Conway, como director, se quedaría con el 7,5 % de las ganancias brutas. [1]
El equipo zarpó de Sydney el 29 de marzo de 1878 en el SS City of Sydney , llegando a San Francisco el 27 de abril, después de haber escalado en Auckland y Honolulu en el camino . Luego viajaron a través de Estados Unidos en tren, una empresa potencialmente peligrosa en la era de James-Younger Gang y otros, aunque Frank y Jesse James todavía estaban escondidos después del fallido Northfield Raid en 1876. Los australianos zarparon de Nueva York el 4 de mayo. en el SS City of Berlin , que atracó en Liverpoolel 13 de mayo. El equipo tomó el tren a Nottingham y llegó allí a las 12:15 el 14 de mayo para una gran recepción. El 20 de mayo, comenzaron su primer partido en Trent Bridge contra Nottinghamshire .
El grupo australiano estuvo compuesto por: J. Conway ( Victoria ; gerente), WCV Gibbes (asistente del gerente), DW Gregory ( Nueva Gales del Sur ; capitán), FE Allan (Victoria), GH Bailey ( Tasmania ), AC Bannerman (Nueva Gales del Sur), C. Bannerman (Nueva Gales del Sur), J. McC. Blackham (Victoria; portero), HF Boyle (Victoria), TW Garrett (Nueva Gales del Sur), TP Horan (Victoria), WE Midwinter (Victoria), WL Murdoch (Nueva Gales del Sur) y FR Spofforth(Nueva Gales del Sur). Midwinter ya estaba en Inglaterra y se unió al equipo en Nottingham para su primer partido.