El aye-aye ( Daubentonia madagascariensis ) es un lémur de dedos largos , un primate estrepsirrino nativo de Madagascar con dientes parecidos a los de los roedores que crecen perpetuamente [3] y un dedo medio delgado especial.
Es el primate nocturno más grande del mundo. [4] Se caracteriza por su método inusual de encontrar comida: golpea los árboles para encontrar larvas , luego roe agujeros en la madera usando sus incisivos inclinados hacia adelante para crear un pequeño agujero en el que inserta su angosto dedo medio para tirar de la madera. se arranca. Este método de búsqueda de alimento se denomina búsqueda de alimento por percusión y ocupa del 5 al 41 % del tiempo de búsqueda de alimento. [5] [6] La única otra especie animal que se sabe que encuentra comida de esta manera es la zarigüeya rayada . [7] Desde un punto de vista ecológico, el aye-aye llena el nicho de un pájaro carpintero, ya que es capaz de penetrar en la madera para extraer los invertebrados de su interior. [8] [9]
El aye-aye es el único miembro existente del género Daubentonia y la familia Daubentoniidae. Actualmente está clasificado como En Peligro por la UICN ; y una segunda especie, Daubentonia robusta , parece haberse extinguido en algún momento de los últimos 1000 años. [10]
El género Daubentonia fue nombrado en honor al naturalista francés Louis-Jean-Marie Daubenton por su estudiante, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire , en 1795. Inicialmente, Geoffroy consideró usar el nombre griego Scolecophagus ("comegusanos") en referencia a sus hábitos alimenticios. , pero decidió no hacerlo porque no estaba seguro de los hábitos del aye-aye y si eventualmente se podrían descubrir otras especies relacionadas. [11] En 1863, el zoólogo británico John Edward Gray acuñó el nombre de la familia Daubentoniidae. [12]
El naturalista francés Pierre Sonnerat fue el primero en usar el nombre vernáculo " aye-aye " en 1782 cuando describió e ilustró al lémur, aunque también fue llamado " lémur de dedos largos " por el zoólogo inglés George Shaw en 1800, un nombre eso no pegaba. Según Sonnerat, el nombre "aye-aye" era un " cri d'exclamation & d'étonnement " (grito de exclamación y asombro). Sin embargo, el paleoantropólogo estadounidense Ian Tattersall señaló en 1982 que el nombre se asemeja al nombre malgache "hai hai" o "hay hay", (también ahay , aiay ,) que hace referencia al animal y se usa en toda la isla. Según Dunkel et al. (2012), el uso generalizado del nombre malgache indica que el nombre no podría provenir de Sonnerat. Otra hipótesis propuesta por Simons y Meyers (2001) es que deriva de " heh heh ", que en malgache significa "no sé". Si es correcto, entonces el nombre podría tener su origen en que los malgaches decían " je, je " para evitar decir el nombre de un animal mágico temido. [11]
Debido a sus características morfológicas derivadas , la clasificación del aye-aye fue debatida tras su descubrimiento. La posesión de incisivos (dientes frontales) en continuo crecimiento es paralela a la de los roedores , lo que llevó a los primeros naturalistas a clasificar erróneamente al aye-aye dentro del orden de los mamíferos Rodentia [14] y como una ardilla, debido a sus dedos, coloración del cabello y cola. Sin embargo, el aye-aye también es similar a los felinos en la forma de su cabeza, ojos, orejas y fosas nasales. [15]